Estamos em dezembro de 2004. A Universidade de Indiana contratou um novo técnico de futebol.
Terry Hoeppner, ou “Hep”, era um Hoosier, nascido em Woodburn, Indiana. Também foi um vencedor. Ele subiu na hierarquia de treinador desde o ensino médio até a faculdade, eventualmente assumindo o comando do Miami (OH) em 1999, levando os RedHawks ao Campeonato MAC em 2003 e vencendo a Divisão Leste do MAC na temporada seguinte.
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Ele pretendia levar essa vitória consigo para Bloomington. Como tal, o púlpito na conferência de imprensa de lançamento veio com algo especial: uma grande tigela de vidro contendo uma única rosa vermelha.
“O futebol de Indiana apresenta uma grande oportunidade e um grande desafio”, disse Hoeppner. “Estamos acostumados a vencer em Miami e quero levar essa tradição de vitórias para o Big Ten. Sei que podemos fazer isso. Vamos construir a base do programa que já existe. Nosso objetivo é simples: o Rose Bowl. Vamos buscar a perfeição e nos contentar com a excelência.”
Indiana tinha algumas tradições quando Hoeppner chegou, sendo a mais notável a de “perder”. Como tal, o seu novo treinador decidiu mudar algumas coisas. Primeiro veio “The Walk”, uma tradição que Hoeppner trouxe de Miami, na qual os jogadores passavam por entre os torcedores a caminho do estádio. Depois veio “The Rock”, que na verdade eram duas coisas. Um deles, um enorme bloco de calcário, colocado dentro do Memorial Stadium e tocado pelos Hoosiers enquanto entravam em campo. A segunda, o próprio estádio, com Hep reunindo a torcida com gritos de “Defenda o Rock”. Hep pediu aos fãs que lotassem as arquibancadas após uma vitória em casa por 31-28 sobre o número 13 de Iowa no The Rock, instando-os a “embalar o The Rock”, com 50.000 ou mais fãs gritando. Por último, mas não menos importante, Hep pregou incansavelmente a mensagem “Jogue 13”, o que significa ir a um jogo de bowl.
Hep liderou o Indiana como técnico principal por duas temporadas, indo 4-7 em 2005 e 5-7 em 2006, com mais duas vitórias no Big Ten. As vitórias estavam chegando. Levaria tempo.
É dezembro de 2023. A Universidade de Indiana contratou um novo técnico de futebol.
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Curt Cignetti, ou “Cig”, não era um Hoosier. Ele era de Pittsburgh, Pensilvânia. Mas, como Hep antes dele, ele foi um vencedor que subiu na hierarquia de treinador. Cignetti ocupou vários cargos de treinador principal desde 2011 e venceu em todos os lugares, de IUP a JMU. Ele havia vencido a Divisão Leste do Sun Belt duas vezes, assim como Hep com Miami no MAC.
Cignetti, como Hep antes dele, pretendia trazer esta vitória para Bloomington. E, assim como Hep, gerou entusiasmo na torcida. Só que em vez de criar novas tradições, ele falou mal e inspirou confiança.
O programa que ele herdou foi muito diferente do que Hep fez em 2004. Por um lado, The Rock (o estádio) era agora um estádio totalmente fechado. A pedra (a rocha) passou a ser chamada de “Hep’s Rock”, em homenagem ao falecido treinador do programa.
Hep ficou de fora do treino de primavera em 2007 devido a problemas de saúde. Então chegou junho e foi anunciado que ele tiraria licença para a temporada de 2007. Pouco depois, Hep morreu de complicações de câncer no cérebro.
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Mas Hep acendeu uma faísca. Seu entusiasmo ilimitado e implacável pelo programa de futebol foi instilado na base de fãs. Os apelos para lotar o Memorial Stadium e chegar a um jogo de boliche permaneceram.
Mas o Rose Bowl?
De certa forma, foi distribuído online pelos pré-escritores deste blog e de muitos outros online. Indiana consegue um grande recruta? Tigela Rosa. Indiana contrata um assistente promissor? Tigela Rosa. Tom Allen jogando uma lata de lixo tentando conseguir cinco torcedores após uma vitória em casa contra a Virgínia? Tigela Rosa. Encontro engraçado? Tigela Rosa.
O avô de todos eles? Talvez em seus sonhos mais loucos.
Cignetti combinou jogadores talentosos e membros da equipe da JMU com jogadores talentosos e membros da equipe que estiveram no programa durante o último ano de Allen em 2023. Em vez de levar anos, Cignetti aproveitou o novo cenário para construir um vencedor da noite para o dia.
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Agora, em 2025, Indiana não está apenas jogando 13. Está vencendo 13. Os Hoosiers, os campeões do Big Ten, conquistaram aquela viagem ao Rose Bowl com uma vitória difícil sobre o estado de Ohio, a primeira do programa em décadas.
É fácil dar muito crédito a Cignetti e ele merece.
Mas isso não é possível sem o homem que arriscou em Indiana em 2004 e trouxe vida aos que não tinham vida. Cignetti não precisou criar novas tradições porque Hep já havia feito isso por ele décadas antes.
Os Hoosiers de Cignetti vão ao The Walk e cumprimentam os fãs que vão ao Memorial Stadium nos dias de jogo. Eles colocaram as mãos no Hep’s Rock, que foi movido para fora do estádio para ficar acessível à torcida e é a última visão que os jogadores veem antes de entrar no The Rock (o estádio!). Os mais de 50.000 Hep convocados para embalá-lo agora são um jogo caseiro comum.
O Rose Bowl de 2026 levou décadas para ser elaborado. Vários treinadores, jogadores, funcionários e outros lançaram as bases para ajudar Cignetti a seguir em frente.
Agora, uma última vez:
Tigela Rosa.
