ATLANTA (AP) – Rick Pitino sentiu que era apenas mais um jogo, embora fosse contra sua antiga escola e um capitão de seu time do campeonato nacional de 1996.
Pela primeira vez em quase uma década, Pitino enfrentou o Kentucky Wildcats no sábado, no jogo de abertura de uma partida dupla de basquete universitário em Atlanta.
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Não foi grande coisa, disse Pitino, 73 anos, que está em sua terceira temporada como técnico do St.
“Sabe, se isso fosse em Rupp (Arena em Lexington), acho que teria muito mais emoções”, disse Pitino depois que Kentucky se recuperou para uma vitória por 78-66 sobre o 22º Red Storm. “Eu não tive nenhuma emoção.”
Pitino treinou os Wildcats de 1989 a 1997, ganhando o título nacional em sua penúltima temporada com Mark Pope como capitão.
Pope é agora o treinador principal do Kentucky.
“Estou muito orgulhoso de Mark”, disse Pitino. “Acho que ele fez uma coisa brilhante ao mudar toda a mentalidade da equipe.”
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Pope também minimizou a importância de enfrentar seu ex-técnico.
“Tudo o que me importa é o crescimento da nossa equipe”, disse Pope. “Eu amo o treinador. Eu o amo. Mas estou feliz por nossos jogadores.”
Da perspectiva de Pitino, Pope pegou um elenco que não tem muitos grandes arremessadores e moldou-o em um estilo de jogo mais físico. Isso certamente ficou evidente no segundo tempo de sábado, quando os Wildcats resistiram ao St. John’s sem marcar por quase nove minutos.
“Eles serão um time de basquete muito bom”, disse Pitino. “Eles vão ter que continuar jogando basquete e jogar como um time físico. Dou a Mark todo o crédito do mundo. Ele acredita muito na sutileza, acredita muito no arremesso de 3, mas não está funcionando, então vamos mudar isso, cara.”
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Assim como Kentucky (8-4), St. John’s tem sido um pouco decepcionante depois de ter feito 31-5 há um ano para vencer a Big East Conference.
O Red Storm (7-4) pode sair do AP Top 25 com o último revés.
“Estou desapontado com qualquer derrota”, disse Pitino. “Mas nosso trabalho é melhorar. Temos um time de basquete decente, nada além de decente. Temos que passar de decente a bom.”
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