O Tennessee foi para a estrada e venceu sem o craque Nate Ament na terça-feira, dominando a Carolina do Sul no garrafão em seu caminho para uma vitória de 19 pontos. Os Voluntários fizeram exatamente o que tinham que fazer, mas a condição de Ament ainda estava na mente de todos após o jogo.
Rick Barnes ofereceu uma atualização positiva durante sua coletiva de imprensa pós-vitória, sugerindo que Ament poderia ter jogado esta noite.
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“Ele parece bem hoje”, disse Barnes na noite de terça-feira. “Obviamente sabíamos que ele não iria jogar. Nossos médicos e treinadores nos avisarão. Posso apenas dizer que se dependesse de Nate, ele teria jogado hoje. Eu disse a vocês o ano todo que ele é um dos garotos mais difíceis que já conheci.”
Ament caiu contra o Alabama e se envolveu em uma situação de bola perdida. Ele agravou uma lesão no tornozelo, enquanto torcia o joelho. Ament voltaria ao jogo, mas acabou saindo definitivamente no segundo tempo.
“O fato de ele ter jogado no Missouri depois daquela torção no tornozelo, ele queria jogar outra noite”, continuou Barnes. “Obviamente, os médicos não acharam que era a coisa mais sensata a fazer. Posso dizer que se dependesse dele, ele teria jogado hoje. Obviamente, a decisão certa foi não defrontá-lo”.
Tennessee, jogando contra a Carolina do Sul, que está 3-13 em jogo de conferência, provavelmente teve um pouco de sorte com o calendário. Os Voluntários confiaram em seu tamanho para dominar os Gamecocks e, francamente, não precisavam de Ament no chão. Isso vai mudar daqui para frente, a partir de sábado contra o Vanderbilt.
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“Acho que se você perguntar a ele agora, é mais uma entorse de tornozelo”, disse Barnes sobre a lesão. “Acho que o joelho está bem. Mas é o que penso só de falar com ele. O que ele sentiu ontem à noite e hoje, ele estava se movendo muito melhor. Foi mais uma torção no tornozelo.”
Ament demorou um pouco para começar, mas quando isso aconteceu, foi especial. O calouro de 6 a 10 tem média de 17,4 pontos por jogo, mas esse número ultrapassou 20 pontos nas últimas seis semanas. Agora a questão é esta: ele será o mesmo cara quando voltar da lesão? O Tennessee definitivamente precisa que isso aconteça com os torneios SEC e NCAA.
