Ashley Westwood ne se souvient clairement pas de la dernière fois où elle était dans la surface du stade Sree Kanteerava. “Quand nous gagnerions, ce serait le dernier match de la saison”, a-t-il déclaré. Étoiles du sport.
Le « nous » ici est le Bengaluru FC, le club qu’il a dirigé avec un succès retentissant au cours de trois campagnes de 2013 à 2016 – remportant deux fois la première I-League et une fois la Coupe de la Fédération – et le même club dans lequel il reviendra ce samedi, bien qu’en tant qu’entraîneur des Kerala Blasters en Super League indienne.
Le dernier match de Westwood à Garden City a eu lieu il y a dix ans, en avril 2016, lorsqu’ils ont battu Lao Toyota 2-1 pour s’assurer une place en huitièmes de finale de la Coupe AFC. Curieusement, Westwood a été expulsé lors de ce match. Dix jours plus tôt, lors de son dernier match à domicile en I-League, le BFC avait battu le Salgaocar FC 2-0 pour remporter son deuxième titre en trois saisons.
“Bangalore regorge de bons souvenirs”, déclare Westwood. “Gagner la ligue en est un, et il y a eu un bus ouvert après ça, ce qui reste cool. Noël avec les joueurs, les costumes, et gagner à nouveau la ligue lors de la troisième saison…
“Mais ce dont je me souviens le plus, c’est le match nul 1-1 contre Mohun Bagan lors du dernier match de la deuxième saison… et la perte du titre. Nous aurions pu gagner trois sur trois. Je me souviens plus des déceptions que des réalisations, mais le succès est toujours un bon souvenir.”
Lorsque Westwood a pris la relève, c’était le nouveau BFC. C’était aussi son premier travail de réalisateur à temps plein. Mais en trois saisons, la franchise est devenue une référence, tant en termes de professionnalisme que de réussite.
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En fait, le dernier match de l’Anglais a été une victoire 3-2 à l’extérieur contre Kitchee, équipe de Hong Kong, pour les aider à décrocher leur première place en quarts de finale de la Coupe AFC. Cinq mois plus tard, avec l’Espagnol Albert Roca, le BFC atteint la finale, la première pour un club indien.
“Quand nous avons commencé, nous n’avions pas grand-chose”, se souvient Westwood. “Nous avions une très petite équipe, et à part quelques recrues comme Sunil Chhetri et Robin Singh, les autres étaient ceux qui n’ont pas pu trouver de club. Le budget était également faible. Donc faire grandir un club à partir de zéro est quelque chose qui vous est très utile.”
Il doit également repartir de zéro chez Blasters, mais uniquement en termes de résultats. Après sept matches, l’équipe est 13e de l’ISL qui compte 14 équipes (un point) par rapport au BFC, deuxième (14). Cependant, BFC-Blasters reste l’une des rivalités les plus difficiles, et Westwood en fera l’expérience directe.
“Je suis bien conscient de la rivalité entre les deux plus grands clubs du sud de l’Inde… Mais pour moi, il s’agit pour nos supporters de profiter du bon football, quel que soit celui que nous affrontons.
“Mais revenir dans un ancien club est toujours spécial. Je l’ai fait plusieurs fois en tant que joueur. Maintenant, je le ferai en tant qu’entraîneur.”
Publié le 8 avril 2026
