O ex-zagueiro da Itália e do Napoli, Paolo Cannavaro, revelou como esteve perto de assinar pelo Manchester City depois de desentendimento com o lendário técnico Rafael Benítez.
Cannavaro disputou 278 partidas no sul da Itália em duas passagens: primeiro entre 1998-2001 e depois entre 2006-14. Essas passagens ocorreram em ambos os lados de uma passagem de sete anos pelo Parma, enquanto ele atuou em Verona e Sassuolo mais tarde em sua carreira.
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Embora sua carreira não tenha sido tão lucrativa quanto a de seu irmão Fabio, que conquistou a Copa do Mundo FIFA de 2006 com a Itália, dois títulos da Liga e a Bola de Ouro, Cannavaro ainda tem as credenciais de uma carreira de sucesso, vencendo a Coppa Itália duas vezes e uma Supercoppa italiana.
Do que foi um período geralmente frutífero no Napoli, sua saída do clube, há mais de uma década, acabou sendo um tanto controversa devido a um relacionamento conturbado com o então técnico do Napoli, Rafael Benitez.
Cannavaro, de 44 anos, indicou nos anos seguintes que se sentiu forçado a deixar o clube pelo ex-técnico do Liverpool e do Newcastle United, apesar de seu desejo de ficar por causa de um forte relacionamento com os torcedores do Napoli.
O ex-zagueiro acabou sendo emprestado ao Sassuolo em janeiro de 2014 por 16 jogos, juntando-se a eles em caráter definitivo no verão seguinte, fazendo mais 104 partidas.
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“Minha saída em 2014 foi culpa de Rafa Benitez? Cada um toma suas próprias decisões”, disse Cannavaro em entrevista ao La Gazzetta dello Sport, conforme relatado pelo Sport Witness.
“Ele (Benitez) optou por desmantelar o time anterior e renovar-se. Só lamento não ter tido a chance de fazê-lo mudar de ideia, mas ele sabe o que penso. Até falei na cara dele.”
Porém, parece que o Manchester City também era uma opção para o italiano na época. “É verdade que ele poderia ter ido para o Manchester City (Benitez)? Só estava aberto à mudança porque percebi que isso não teria acontecido com Benitez”, acrescentou Cannavaro.
“Eu teria gostado (de ingressar no Manchester City em 2014), mas não deu certo porque o Napoli pediu uma quantia muito alta.”
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A transferência de Cannavaro para o Etihad Stadium teria sido prolífica para ambos os lados, dada a sua capacidade de dominar a defesa de qualquer equipa, embora a configuração defensiva do City em 2014 tenha sido uma das mais fortes desde que assumiu o comando do clube em 2008.
Joe Hart foi colocado na baliza atrás de Gael Clichy, Pablo Zabaleta, Vincent Kompany e Eliaquim Mangala, enquanto a equipa da Premier League aumentava o seu domínio sobre o resto da primeira divisão inglesa.
Após a aquisição do clube em 2008 pelo Abu Dhabi United Group, liderado por Sheikh Mansour, o City foi comandado por Roberto Mancini, Manuel Pellegrini e agora Pep Guardiola, em busca do nono título da Premier League nesta temporada, o que seria o quinto título da Premier League em seis temporadas.
