NOVA ORLEANS (AP) – LeBron James estava sentado em seu armário, depois de marcar 30 pontos em 33 minutos para ajudar o Los Angeles Lakers a vencer os Pelicans na noite de terça-feira, quando surgiu a questão de sua disponibilidade para jogar na noite seguinte em San Antonio.
“Cada defesa, pelo resto da temporada, será determinada”, disse James, a ser determinado.
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“Tenho 41 anos. Tenho o maior número de minutos na história da NBA”, continuou James com um sorriso incrédulo. “O banco agora, ok? Do que estamos falando?”
Acontece que às vezes James, o maior artilheiro da NBA e o primeiro a atingir 40.000 pontos na temporada regular na carreira (42.575 e contando), ainda pode jogar com o tipo de vigor e eficiência que o faz parecer mais jovem e mais durável do que quando ficou de fora dos primeiros 14 jogos desta temporada com ciática.
James esteve em forma dominante desde os primeiros 30 segundos até os minutos finais de uma vitória por 111-103 no Big Easy, afundando apenas 19 segundos de jogo e acertando 3s profundos para iniciar uma sequência decisiva de 18-4 para abrir o quarto período.
Foi a segunda vez em três jogos que James marcou pelo menos 30, depois de ter feito 31 na vitória contra o Memphis na sexta-feira.
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O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que não esperará necessariamente esse tipo de produção de James regularmente, mas também não quer colocar limites ao prolífico astro da NBA de 23 anos.
“Eu conheço LeBron. Eu sei o quanto ele investe nisso. É apenas reconhecer, jogo por jogo, o que ele tem”, disse Redick, comparando James ao arremessador do Hall da Fama da Liga Principal de Beisebol, Greg Maddux, nos últimos anos de sua carreira.
“Todas as noites ele não está no seu melhor, mas tem o suficiente para vencer”, disse Redick. “Eu sou o receptor deles e tenho que descobrir isso.”
“Qual é a melhor maneira de usá-lo… com base no adversário, com base na cobertura, com base em como ele se move?” Redick continuou. “Na verdade, é apenas um diálogo contínuo com ele.”
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James disse acreditar que Luka Doncic é o melhor jogador do Lakers no momento e cabe a ele e ao resto de seus companheiros “dobrar nosso jogo em torno dele e descobrir isso”.
“Não é um problema para mim”, acrescentou James. “Não é um problema.”
James disse que seu objetivo após a vitória em Nova Orleans era ter uma boa noite de sono.
“Espero que meu corpo se recupere. Isso é o mais importante”, disse James. “Veja como me sinto pela manhã, tente descansar um pouco mais e veja como me sinto ao acordar do cochilo… Partiremos daí.”
Mas James também enfatizou que não quer perder muitos jogos quando não sabe quantos mais jogará antes da hora de se aposentar.
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“Fico mais grato noite após noite quando sou capaz de me adaptar”, disse James. “Nunca considerei estar na NBA algo garantido, mas acho que neste momento da minha carreira, onde tenho 41 anos, simplesmente aprecio a capacidade de ir lá.”
E Redick continuará tentando tirar o melhor dele, sem desgastá-lo.
“Para mim, o que ele está fazendo aos 41 anos, o que fez no ano passado aos 40, isso é grandeza”, disse Redick. “É apenas uma forma diferente de grandeza.”
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