A sequência continua! Com uma vitória quase direta sobre um time muito bom de Clemson Tiger, os Deacs já venceram 3 jogos consecutivos no ACC. Depois de começar a temporada com apenas 2-8 na conferência, Wake está agora com 5-8 e potencialmente a 1 vitória de saltar para o 9º lugar na conferência. Parece que talvez o time esteja começando a descobrir como jogar junto e vencer jogos, antes tarde do que nunca.
A primeira parte foi talvez a melhor parte do basquete que os Deacs jogaram durante toda a temporada; por um minuto, parecia que Wake iria expulsar os Tigers do ginásio. Clemson marcou a primeira cesta do jogo e liderou por 47 segundos antes de Wake começar a atacar. Nos primeiros 10 minutos de jogo, os Deacs tiveram uma corrida de 24-6 para assumir uma vantagem de 26-10 que manteriam pelo resto do jogo. A cesta deve ter parecido do tamanho de um oceano para Wake, porque ele simplesmente não podia perdê-la.
Ao final do primeiro tempo, 7 dos 9 jogadores que entraram em jogo pelos Deacs haviam marcado, e 6 desses 7 estavam arremessando 50% ou mais do chão. Myles Colvin liderou com 14 pontos no primeiro tempo em um arremesso perfeito de 5-5 (4-4 de 3). O chute forte permitiu que a vantagem de Wake aumentasse para 20 pontos antes de Clemson responder com uma sequência de 7 a 0 nos 2 minutos finais para encerrar o intervalo. Apesar dos 2 minutos, Wake marcou 45 pontos em 67 por cento de arremessos do chão contra a 15ª melhor defesa do país, assumindo uma vantagem de 45-32 no intervalo.
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A sequência de 7 a 0 de Clemson continuou no segundo tempo, com os Tigers marcando 9 dos primeiros 10 pontos do tempo, reduzindo a vantagem para apenas 5 pontos na prorrogação de 16 minutos. No que se tornaria o tema do segundo tempo, os Deacs responderam com uma sequência de 5 a 0 para trazer a vantagem de volta para dois dígitos.
Clemson voltou a marcar 6 pontos várias vezes ao longo do intervalo, mas Wake fez um trabalho fenomenal ao sempre responder e manter os Tigres afastados. Às vezes, parecia que Clemson estava a uma cesta de impulso de alcançá-lo e assumir a liderança, mas os Deacs nunca os deixaram conseguir.
Talvez a maior foto da noite tenha vindo do segundo ano Sebastian Akins. Faltando pouco mais de 2 minutos para o fim, os Tigres reduziram a vantagem para 6 e definitivamente parecia que estavam dando o último empurrão para voltar ao jogo. Vimos Wake tropeçar no final dos jogos várias vezes nesta temporada, então não posso ser o único que começou a se preocupar com o fato de estarmos prestes a ver a mesma coisa novamente. Akins não aceitou nada disso.
Com sua primeira cesta de 3 pontos desde o jogo contra Longwood em dezembro, Akins interrompeu uma corrida do Tiger e colocou os Deacs em vantagem de 9 pontos, efetivamente encerrando as chances de Clemson de vencer o jogo. Akins faria 5 lances livres na reta final para terminar com 16 pontos em arremessos de 4-7 e ajudar os Deacs a vencer seu terceiro jogo consecutivo na conferência por 85-77.
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Claramente, esta é uma equipe que ainda não desistiu. Os Deacs provaram mais uma vez esta noite que têm talento não só para enfrentar os melhores times do ACC, mas também para vencê-los. Podemos estar começando a ver a profundidade prometida no início da temporada se concretizando: liderados pelos 20 pontos de Juke Harris, os Deacs tiveram 5 jogadores terminando com dois dígitos e, embora Isaac Carr não tenha marcado neste jogo, ele somou 5 assistências com apenas 1 virada. Omaha Biliew, que terminou com 8 pontos, provavelmente também teria terminado com dois dígitos se não tivesse cometido uma falta a 3 minutos do fim do jogo. Juke mostrou que será capaz de marcar, mas se Wake conseguir mais jogadas como essa do elenco de apoio, eles podem se tornar um time bastante perigoso para encerrar a temporada. Eu só queria que eles não tivessem demorado tanto para descobrir isso.
Com a vitória, Wake está agora com 5-8 no ACC, e as chances dos Deacs de terminar com 8-10 ou melhor melhoraram significativamente. Obviamente não era o objetivo quando a temporada começou terminar no meio do pelotão, mas apenas algumas semanas atrás estávamos nos perguntando se esse time conseguiria chegar ao torneio ACC. Agora, eles têm um caminho realista para terminar em 0,500 em jogos de conferência. Eles podem até recuperar Nate Calmese de uma lesão antes do início do Torneio ACC (sou cético quanto a isso, mas acho que veremos). Ainda faltam muitos jogos, mas ele dá crédito aos Deacs por continuarem lutando para virar a temporada.
Esperançosamente, Wake pode estender essa seqüência de vitórias por mais algumas semanas.
Vá, diáconos!
