Sir Jim Ratcliffe deve descobrir nos próximos dias se a equipe jurídica da Federação de Futebol decidiu que o coproprietário do Manchester United desacreditou o jogo com seus comentários sobre a imigração na semana passada, o que levou à condenação do governo e muito mais.
O órgão governamental poderia decidir que as suas declarações atingiram o limiar necessário para ser acusado de violar as suas regras, poderia escrever ao bilionário para lembrá-lo das suas responsabilidades ou poderia optar por não tomar nenhuma medida.
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Mas independentemente do que a FA faça, o impacto da sua afirmação de que o Reino Unido foi “colonizado por imigrantes” – embora citando números populacionais incorrectos – poderá ser sentido durante algum tempo.
Independentemente do facto de Ratcliffe também ter recebido apoio em alguns sectores para levantar a questão da imigração na sua entrevista à Sky News, o facto de o United ter sentido a necessidade de emitir uma declaração que parecia uma repreensão pública ao seu próprio co-proprietário foi um sinal da consternação sentida em Old Trafford, juntamente com a preocupação sobre o custo potencial da reacção que as suas palavras provocaram.
A afirmação incisiva dos valores “inclusivos e acolhedores” do United, embora não nomeie diretamente Ratcliffe, foi uma tentativa deliberada de distanciar o clube dele e, segundo fontes de Old Trafford, foi aprovada ao mais alto nível.
Horas antes, Ratcliffe tinha dito que “lamentava que a minha escolha de idioma tenha ofendido algumas pessoas no Reino Unido e na Europa e causado preocupação, mas é importante levantar a questão da imigração controlada e bem gerida que apoia o crescimento económico”.
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“Os Glazers ficarão horrorizados com os comentários de Ratcliffe”
Ratcliffe sempre elogiou a família Glazer, descrevendo-os no ano passado como “as pessoas mais legais do planeta”.
Mas, segundo uma fonte familiarizada com eles, os acionistas maioritários do clube terão ficado “horrorizados” com as suas primeiras declarações e terão visto que demonstram “desdém pela sua propriedade”.
Os Glazers, cujos avós eram imigrantes judeus lituanos nos Estados Unidos, ainda não comentaram o episódio.
Mas a fonte acredita que uma das principais razões pelas quais apoiaram iniciativas inclusivas como All Red All Equal no clube é porque a vêem como uma marca que precisa de ser nutrida e fortemente comercializada, e terão uma visão negativa do feedback que poderia fazer os patrocinadores reconsiderarem a sua parceria com o United.
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“As grandes multinacionais querem fazer parceria com os jovens, com positividade e visão de futuro. O United está atualmente lutando para garantir patrocinadores… e isso agrava isso”, acrescentou a fonte, sugerindo que alguns potenciais parceiros “iriam percorrer um quilômetro”.
Tudo isso acontece poucos dias depois de os Glazers terem levantado suas preocupações sobre o desempenho comercial do United em uma reunião recente.
É fácil perceber porquê. O United está sem parceiro de treinamento desde a temporada passada, e seu patrocinador na manga da camisa também expirará no verão.
No ano passado, a Marriott International – a maior empresa hoteleira do mundo – decidiu não prolongar o seu acordo de patrocínio com a United após o seu contrato expirar.
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O acordo do clube com a Adidas também vale £ 10 milhões a menos este ano porque o United não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões por duas temporadas consecutivas.
Embora o United ainda tenha conseguido registrar um recorde de £ 333 milhões em receitas comerciais no ano passado, seus principais rivais da Premier League têm os alcançado nos últimos anos.
Portanto, mesmo com a declaração do clube e o pedido de desculpas qualificado de Ratcliffe, é fácil ver por que pode haver algum nervosismo entre os executivos do clube após a controvérsia.
Talvez ainda mais dependa de a equipe conseguir garantir a qualificação para a Liga dos Campeões para a próxima temporada.
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Os fabricantes de vidro mantêm os direitos de venda
Não está claro o que isto significa para o relacionamento de longo prazo entre os seis irmãos Glazer – que detêm 70% do clube – e o seu parceiro de negócios britânico.
É importante notar que, nos termos do acordo que viu Ratcliffe investir £ 1,25 bilhão no clube em 2024, se os Glazers receberem uma oferta de um terceiro que desejam aceitar, poderão forçá-lo a vender sua parte.
E há também as esperanças do clube de um novo estádio com 100 mil lugares como parte de um projeto de regeneração de 370 acres de Trafford que conta com o apoio de políticos locais e nacionais.
Em Janeiro, o presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, e o líder do conselho de Trafford, Tom Ross, saudaram uma nova empresa de desenvolvimento concebida para permitir a concretização do esquema multibilionário.
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Três semanas depois, porém, os dois homens emitiram declarações condenando os comentários de Ratcliffe. O mesmo se aplica tanto ao primeiro-ministro Keir Starmer como à chanceler Rachel Reeves, que já tinham manifestado o seu apoio ao projecto de redesenvolvimento.
Embora as autoridades locais tenham prometido que o dinheiro dos contribuintes não será utilizado para o novo estádio em si, estão a ser procurados fundos públicos para infra-estruturas circundantes, incluindo a relocalização crucial de um terminal ferroviário de mercadorias vizinho em St Helens.
Não está claro se as observações de Ratcliffe poderão tornar as negociações em curso mais difíceis, mas ocorreram num momento importante.
A esperança da United será que os envolvidos se concentrem nas 15.000 novas casas, 48.000 novos empregos locais e milhares de milhões de libras em valor para a economia que o projecto supostamente vale.
O torcedor de longa data do Manchester United comprou uma participação de 27,7% no clube em fevereiro de 2024, em um negócio de £ 1,25 bilhão (Getty Images)
“Este é um clube global… um pedido de desculpas é o primeiro passo”
O relacionamento de Ratcliffe com muitos torcedores do United também parece ter sido prejudicado.
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Ghulam Haydar, do Manchester United Muslim Supporters’ Club (MUMSC), disse à BBC Sport que seu pedido de desculpas foi “um primeiro passo”, mas disse que gostaria que o jogador de 73 anos concordasse com uma reunião para dar algumas garantias.
“Este é um clube global… o que vocês vão fazer para garantir que o clube seja um espaço acolhedor para pessoas de cor, pessoas de origem migrante?” ele perguntou
O MUMSC disse que não considera que o pedido de desculpas de Ratcliffe “aborde suficientemente a seriedade” do que foi dito.
“Expressar arrependimento por ter causado ofensa não é o mesmo que reconhecer o impacto mais amplo das palavras usadas. A liderança exige responsabilidade e abertura ao debate.”
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A Kick It Out, que trabalha para combater o racismo, o sexismo e a homofobia no futebol e afirma que os relatos gerais de discriminação aumentaram novamente após o recorde da temporada passada, disse à BBC Sport que já recebeu uma série de reclamações sobre os comentários de Ratcliffe.
Depois de cortar empregos e aumentar os preços dos ingressos, Ratcliffe foi alvo de um protesto de um grupo de torcedores há apenas duas semanas sobre a forma como a hierarquia da Ineos administra o clube desde que assumiu as operações de futebol.
Será interessante ver que tipo de recepção Ratcliffe terá na próxima vez que visitar Old Trafford.
A incerteza também envolve o impacto que isso pode ter sobre o técnico Michael Carrick, que enfrentará questões sobre o assunto pela primeira vez quando falar à mídia esta semana, junto com a equipe internacional e a equipe do United.
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Apesar da recente recuperação do United desde a nomeação do ex-meio-campista, estes são tempos difíceis para Ratcliffe e sua empresa Ineos, a empresa petroquímica que ele fundou e dirige.
Na semana passada, alertou que “as actuais condições da indústria química europeia são intransponíveis sem intervenção imediata”.
Estas preocupações foram a razão pela qual Ratcliffe esteve numa cimeira da indústria em Antuérpia. E era claramente sobre eles que ele pretendia falar numa entrevista que acabou por se tornar o centro de uma violenta tempestade política.
É uma controvérsia que provavelmente não desaparecerá rapidamente, e as verdadeiras ramificações ainda não ficaram claras.
Ratcliffe disse que “lamenta que minha escolha de idioma tenha ofendido algumas pessoas no Reino Unido e na Europa” (Getty Images)
