MILÃO (AP) – O disco caiu no hóquei masculino nos Jogos Olímpicos de Milão Cortina.
Finlândia e Eslováquia disputaram a primeira das 30 partidas do torneio na quarta-feira, que terminará com a final da medalha de ouro em 22 de fevereiro. Os jogadores da NHL participam dos jogos pela primeira vez em 12 anos, retornando a Sochi em 2014, encerrando uma longa espera por estrelas de todo o mundo.
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“Foi uma longa preparação”, disse o seleccionador da Suécia, Sam Hallam. “Definitivamente vou sentir o frio na barriga chegando ao banco esta noite às 10 e 9. Mas então o disco cai e espero que entremos nele para que os jogadores encontrem algumas batalhas, encontrem algumas corridas, apenas entrem lá, comecem a suar e vai ser bom.
A Suécia enfrenta a Itália no horário nobre, diante de uma multidão que deverá dar um forte impulso à seleção da casa como azarão proibitivo.
“Jogamos contra times que têm escalações completas da NHL”, disse o ala italiano Dustin Gazley, natural de Michigan e um dos vários estrangeiros na escalação. “Nós sabemos disso. Mas nos unimos como uma equipe e temos trabalhado muito duro e a melhor coisa que podemos fazer é dar 100% pela nossa equipe e fazer o que pudermos no gelo e nos divertir lá fora e espero que possamos ter sucesso.”
Os favoritos do torneio começarão na quinta-feira. Os EUA enfrentam a Letónia, enquanto o Canadá enfrenta a República Checa.
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Eles puderam sentar e ver como seria ocupar o centro do palco na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia, que estava quase lotada com 11.600 espectadores quando o finlandês Anton Lundell e o eslovaco Adam Ruzicka se alinharam para o confronto de abertura, 20 minutos antes das 17h, horário local. A torcida gritou nos momentos iniciais quando as chances de gol se materializaram e engasgou quando o goleiro eslovaco Samuel Hlavaj defendeu um chute à queima-roupa.
Juraj Slafkovsky marcou o primeiro gol masculino no hóquei em Milão pela Eslováquia, pouco menos de oito minutos depois, retomando de onde parou em Pequim, quatro anos atrás. Slafkovsky marcou sete gols naquele torneio para receber honras de MVP a caminho da Eslováquia, levando para casa o bronze, sua primeira medalha olímpica de hóquei de qualquer cor.
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