Depois de meses de espera, March Madness finalmente chegou.
Os quatro primeiros já oferecem muito drama para os fãs do basquete universitário, mas isso é apenas uma amostra do prato principal que começa na quinta-feira e continua na sexta-feira, quando os torneios masculino e feminino estão a todo vapor.
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Então, o que podemos esperar nas próximas três semanas? Nossos especialistas avaliam com suas previsões quais times são os mais vulneráveis, quais times são os melhores escolhidos pela Cinderela, times da Final Four, vencedores de campeonatos nacionais e muito mais.
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Previsões para torneios masculinos da NCAA
Não escolha times curinga classificados em 12º ou pior para vencer seus confrontos de primeira rodada no torneio da NCAA deste ano.
Este pode ser o segundo ano consecutivo em que a maioria das equipes que avançam tem bolsos fundos, e não chinelos de cristal.
Uma combinação do aumento dos pagamentos NIL do basquete universitário e a remoção das restrições de transferência canalizou os melhores jogadores para o nível da conferência de poder e aumentou a distância entre os que têm e os que não têm no esporte. As equipes no topo da chave deste ano estão repletas de calouros premiados, talentos internacionais e veteranos comprovados que podem ganhar mais dinheiro jogando basquete universitário do que em ligas profissionais no exterior ou na G League.
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Pelos números, Duke, Arizona e Michigan entram no torneio da NCAA deste ano como três das sementes mais fortes da memória recente. Todos têm margens ajustadas pelo KenPom de pelo menos 37,59, o que significa que é quantos pontos o estatístico do basquete universitário Ken Pomeroy os projetaria para superar o adversário médio da Divisão I em mais de 100 posses.
Desde que a era KenPom começou em 1997, apenas 10 equipes terminaram uma temporada com margens de eficiência ajustadas superiores a 35. Quatro delas são as cabeças de chave número 1 do ano passado.
Não são apenas as sementes número 1 que são extraordinariamente formidáveis nesta temporada. Um total de 20 equipes classificadas em sexto lugar ou acima têm margens de eficiência ajustadas de mais-25. Apenas quatro equipes terminaram acima de 25 pontos no final da temporada de basquete universitário de 2022-23. No ano anterior, eram nove.
É a história oposta para as escolas de ligas de lance único que preenchem as linhas de sementes na parte inferior da chave deste ano. Suas margens ajustadas são muito mais fracas do que o normal nesta temporada, já que eles enfrentaram mais rotatividade de elenco do que o normal e mais escolas de conferências poderosas caçando seus melhores jogadores.
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Isso significa que o torneio da NCAA deste ano será uma repetição de março passado, quando o Sweet 16 foi preenchido apenas com majors? Não necessariamente. March Madness não recebeu esse nome à toa. O inesperado acontecerá.
Mas não conte em ver outro Florida Atlantic na Final Four deste ano ou outro St. Peter’s na Elite Eight deste ano. Este será mais um março onde os mestres deixarão de lado os matadores de gigantes e lutarão entre si pelo campeonato.
–Jeff Eisenberg
Quem vai cortar as redes em Indianápolis no início de abril? (Davis Long/Yahoo Sports)
Previsões para torneios femininos da NCAA
Se alguma vez houve um ano para marcar automaticamente cada número 1 para a Final Four e se sentir bem com isso, pode ser esse. O grupo de quatro times formados por UConn, UCLA, Texas e Carolina do Sul se destacou dos demais e é o terceiro grupo de times a conquistar o primeiro lugar no ano seguinte, depois de todos terem disputado a Final Four. Eles terminaram esta temporada como quatro dos cinco melhores times em classificação líquida, liderados por UConn (mais-53,1) e estendendo-se para mais-39,3 da Carolina do Sul, que é nove pontos a mais que o próximo time mais próximo, de acordo com a CBB Analytics.
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Os Huskies (34-0) tiveram uma de suas temporadas mais dominantes, apesar de terem perdido a All-American Paige Bueckers para a WNBA. A classificação líquida da UConn é a terceira de todos os tempos, atrás de duas das equipes campeãs lideradas por Breanna Stewart na década de 2010. Uma nova jogadora importante na história do programa é Sarah Strong, que pode empatar Stewart com quatro títulos em quatro anos. O atacante de 1,80 m faz com que tudo pareça fácil e acompanha esta iteração com divisões de arremessos quase inéditas de 60,1% do campo, 42,7% de 3 e 87,3% da linha de lance livre.
UCLA (31-1) ficou invicto no Big Ten com uma vitória de 51 pontos no jogo pelo título da conferência sobre Iowa. Os Bruins só perderam para o Texas em novembro. Texas (31-3) e Carolina do Sul (31-3) sofreram alguns obstáculos na programação da SEC, mas ainda assim ficaram no topo do grupo em uma profunda conferência de talentos de peso pesado.
Pelo menos um número 2 ou número 3 alcançou a Final Four em todos os torneios desde 2018, a última vez que todos os números 1 chegaram ao fim de semana final. Apenas três vezes desde 2009 todos os nº 1 chegaram à Final Four. Então, se for ruim fazer isso, dê uma olhada em Sacramento 2 para uma escolha irritante. LSU é o quinto time entre os cinco primeiros na classificação NET, com o segundo melhor 43,7, embora seus números sejam inflados por uma fraca programação fora da conferência, na qual eles acumularam saídas de 100 pontos como doces. Mesmo assim, seu grupo de guarda pode colocar fogo em uma defesa.
Em termos de campeão? Apenas três vezes desde 2009 houve um não. 1 semente ganhou tudo. Dois deles são de 2023, e os dois times já foram citados aqui. UConn venceu como o segundo colocado em abril passado e a LSU, com o calouro Flau’jae Johnson, levou tudo até 2023 como o terceiro colocado. Atenha-se aos clássicos este ano para evitar a quebra da chave.
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– Cassandra Negley
Quem cortará as redes em Phoenix no início de abril? (Davis Long/Yahoo Sports)
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