INDIANÁPOLIS – Enquanto o gerente geral do Pittsburgh Steelers, Omar Khan, se preparava para falar à mídia no conjunto de olheiros da NFL na terça-feira, os flashbacks vieram.
Há apenas dois anos, quando os Steelers terminaram sua segunda temporada com um ataque entre os 10 últimos, liderado pelo quarterback Kenny Pickett, um repórter perguntou a Khan: ele tinha plena fé em Pickett ao entrar no terceiro ano?
anúncio
“Temos… tenho plena fé em Kenny”, disse Khan em 29 de fevereiro de 2024. “Ele nos mostrou algumas coisas boas e obviamente houve alguns problemas com o ataque.
“Arthur está muito otimista em relação a Kenny. Sei que eles entraram em contato e disseram que teremos uma forte concorrência lá e veremos até onde isso vai dar.”
Menos de duas semanas depois, os Steelers contrataram o quarterback Justin Fields. Kenny Pickett era Philadelphia Eagle em 15 de março e Russell Wilson era Steeler em 29 de março.
Claro, Khan indicou que o clube iria convidar uma “forte competição”. Ainda assim, o endosso de “plena fé” do CEO soou vazio em tempo quase recorde.
anúncio
Então, quando Khan respondeu a perguntas sobre o futuro do quatro vezes MVP Aaron Rodgers esta semana, valeu a pena perguntar: até que ponto os fãs devem levar suas palavras ao pé da letra?
Os Steelers assinaram com Rodgers um contrato de um ano na temporada passada, depois que Rodgers quis jogar com o técnico Mike Tomlin. Rodgers completou 65,7 por cento de seus passes para 3.322 jardas, 24 touchdowns e sete interceptações, enquanto levou os Steelers a uma vaga nos playoffs e à derrota como wild card em casa. Quando Tomlin renunciou, dias depois, o dono do time Art Rooney II disse: “Aaron veio aqui para jogar com Mike, então acho que isso provavelmente afetará sua decisão”.
A clareza ainda não chegou.
anúncio
Khan expressou interesse na terça-feira no retorno de Rodgers para uma segunda temporada.
“A porta está aberta para Aaron voltar”, disse Khan. “Tive conversas com ele. Falei com ele na semana passada. Mike McCarthy conversou com ele e ele sabe o que sentimos por ele. No momento estamos procedendo (como se) ele fosse um agente livre e estivesse no escalação.”
“Mas ele sabe o que sentimos por ele.”
Isso levará a um reencontro?
Os comentários específicos de Khan sobre Rodgers pareciam indicar que a bola estava do lado de Rodgers. Um retorno significaria não apenas um reencontro para Rodgers e sua equipe de 2024, mas também um reencontro para Rodgers e seu técnico do Green Bay Packers por 13 anos em McCarthy. Esse histórico e profundo entendimento podem influenciar Rodgers.
anúncio
Mas os Steelers não podem esperar.
Se Rodgers não for o QB1 de 2026 de Pittsburgh, quem poderia ser?
Ao contratar McCarthy em vez de um talento emergente, Rooney deixou claro que não está interessado em uma reconstrução. Agora ele quer vencer. Isso precisa de um quarterback.
Will Howard, do Ohio State, foi selecionado pelos Steelers na sexta rodada do Draft da NFL de 2025, mas um dedo quebrado na mão de arremesso limitou a exposição de Howard. O Draft de 2026 da NFL é amplamente considerado superficial para o quarterback, enquanto a turma de 2027 está atraindo executivos de pessoal. Essa combinação poderia aumentar ainda mais o desejo dos Steelers de que Rodgers servisse mais uma temporada como ponte, ou poderia levar Pittsburgh a dar as chaves a Howard, com o entendimento de que o talento de ponta está a um ano de distância.
anúncio
“Como todo torcedor, estamos todos procurando pelo próximo jogador da franquia”, disse Khan. “(O) cara que será nosso quarterback por 10, 15 anos, e pode ser Will.
“Infelizmente, ele se machucou e não tivemos a chance de vê-lo na pré-temporada, mas vimos sua progressão nos treinos e tem sido emocionante. Sei que a nova equipe técnica, especificamente o técnico McCarthy, está animado para trabalhar com ele.”
Um quarterback de agente livre também pode estar na lista de Pittsburgh.
Khan falou várias vezes na terça-feira sobre a “flexibilidade” que os Steelers têm enquanto não pagam um dólar alto ao quarterback. Mas mesmo pagar a um agente livre pendente como Malik Willis, do Green Bay, cerca de US$ 30 milhões por ano ainda estaria bem abaixo dos 11 quarterbacks da liga que ganham mais de US$ 50 milhões por ano. Os Steelers perseguiram Sam Darnold na última offseason, quando Minnesota o deixou ir e ele finalmente assinou com o Seattle Seahawks, disse uma pessoa com conhecimento da perseguição ao Yahoo Sports. Essa estratégia pode sugerir que Pittsburgh está disposto a pagar pelo que os executivos consideram um quarterback de “classe média”, em vez de apenas uma perspectiva de desenvolvimento, se Rodgers não regressar.
anúncio
Khan foi questionado na terça-feira se a decisão de Rodgers como agente livre se resumiu apenas aos Steelers e à aposentadoria, ou se o jogador de 42 anos consideraria jogar com seus 22 anos.sd temporada com outro time.
“Essa é uma pergunta para Aaron”, disse Khan. “Quero dizer, ele sabe como nos sentimos e acho que sabemos o que ele sente por nós. Foi uma boa experiência para ambos os lados. Infelizmente, não alcançamos nossos objetivos de vencer os jogos que queríamos, mas há respeito mútuo.”
Khan disse que não espera que o jogo de espera dure até junho, como aconteceu com a perseguição de Rodgers pelos Steelers há um ano.
“As circunstâncias são um pouco diferentes”, disse Khan. “Mas apenas pelas conversas que tivemos, não acho que nenhum dos lados queira que seja como no ano passado.”
anúncio
Com a aproximação da agência livre, uma decisão de Rodgers permitiria aos Steelers entender completamente suas opções antes que quarterbacks como Willis, Kyler Murray do Arizona Cardinals e Tua Tagovailoa do Miami Dolphins encontrassem seus novos lares. O Atlanta Falcons confirmou na terça-feira que irá dispensar o veterano Kirk Cousins e não contratá-lo novamente, o que contribuirá para o quebra-cabeça de oferta e demanda do quarterback. Mas contratar Cousins para uma versão simples do que Rodgers fez em 2025 parece ilógico.
Em vez disso, os Steelers continuarão a afirmar que estão esperando por Rodgers e deixarão a porta aberta para seu retorno. Suas conversas em agência gratuita, e talvez até suas 30 visitas preliminares, podem contar outra história.
Os Steelers estão realmente procurando Rodgers e Rodgers sozinhos para seu quarterback de 2026?
Talvez os fãs não devessem ter fé total.
