Nos minutos finais da vitória de UConn sobre o St. John’s na noite de quarta-feira na PeoplesBank Arena, sangue escorria da boca de Zuby Ejiofor para a quadra.
Havia pequenos copos de sangue no chão onde os Huskies derrotaram o Red Storm, 72-40, em uma das piores surras da carreira do membro do Hall da Fama Rick Pitino.
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Se houvesse alguma dúvida de que essa rivalidade, essa luta emergente de St. John’s-UConn pela supremacia do Big East se transformou em uma rivalidade sangrenta, terminando quando Ejiofor, o Jogador do Ano da pré-temporada do Big East e o favorito para o prêmio da pós-temporada, foi morto e ensanguentado por alguns Huskies em busca de vingança.
A primeira rodada foi para St. John’s no Madison Square Garden.
A segunda rodada foi na UConn, em Hartford.
E se tivermos sorte, a terceira rodada acontecerá em 14 de março, no jogo do campeonato Big East Tournament, no Garden.
“Você só pode esperar que cheguemos à terceira rodada, porque com a derrota do St. John em um jogo como este, eles estarão em busca de sangue”, disse o ex-astro de Purdue e jogador da NBA Rabbie Hummel no Peacock Broadcast com John Fanta.
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Diga o que quiser sobre o Grande Oriente este ano.
A liga pode estar em baixa, pode acabar com apenas três times no Big Dance, mas a liga que Dave Gavitt fundou em 1979 ainda tem as melhores linhagens e está preparada para o melhor resultado de todos os torneios de conferência.
Claro, o Big Ten, o Big 12 e o SEC estão carregados no topo com potenciais equipes da Final Four, mas faltam-lhes os ingredientes mágicos que o Big East tem.
Nova York em março.
Jardim da Madison Square.
E eles certamente não têm Rick Pitino e Dan Hurley.
“Isso provavelmente só aconteceu comigo duas vezes na minha carreira”, disse Pitino, desapontado, falando aos repórteres por apenas um minuto, sobre a baixa exibição de 40 pontos, o menor número de pontos em um jogo de sua carreira e o desempenho de 0 de 24 arremessos para encerrar o jogo. “É tudo culpa minha. Estou muito decepcionado com nosso desempenho ofensivo, principalmente compartilhando a bola, movimentando a bola. Então é tudo culpa minha…
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“Não importa se você perde por um ou por 40, o campeonato ainda está em disputa. Obviamente, faremos nossas correções e seguiremos em frente.”
Você pode apostar que o técnico do Hall da Fama, que agora ocupa o terceiro lugar nas vitórias em casa da Divisão 1, levará essa derrota consigo no jogo de sábado em Villanova e durante o resto da temporada.
Quanto a Hurley, ele entendeu que era apenas uma noite, um jogo. Mas deve ter sido ótimo vingar a derrota por 81-72 no Garden em 6 de fevereiro.
“Acho que foi uma daquelas noites em que tudo deu certo para nós e tudo deu errado para eles, mas fizemos muito para que isso acontecesse”, disse Hurley aos repórteres.
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Enquanto Ejiofor foi o melhor jogador em quadra na primeira rodada, o centro da UConn Tarris Reed Jr. conquistou essa honra na segunda rodada, marcando 20 pontos, 11 rebotes, 6 bloqueios, 3 assistências e 2 roubos de bola contra os 6 pontos, 4 rebotes e 2 assistências de Ejiofor.
“Se ele aparecer assim no resto do caminho, seremos difíceis de vencer”, disse Hurley sobre Reed to Peacock.
Os dois rivais de sangue agora estão disputando o campeonato da temporada regular do Big East na última semana e meia da temporada.
UConn (26-3, 16-2 Big East) tem meio jogo de vantagem sobre o St. John’s (22-6, 15-2), mas o Red Storm mantém o desempate se terminar com o mesmo recorde da liga.
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Enquanto isso, Villanova e Seton Hall terão algo a dizer sobre quem vencerá a liga. Kevin Willard e os Wildcats visitam o Garden no sábado, enquanto Shaheen Holloway e Seton Hall ainda têm jogos no UConn no sábado e contra o St.
Ainda assim, salvo uma grande surpresa no Garden no próximo mês, parece que estamos indo para a terceira rodada de UConn e St. John’s no Big East Championship Game.
“Obviamente, esperamos vê-los uma terceira vez”, disse Hurley.
“Mas eu quero mudar o Big East Tournament porque acho que St. John’s tem muita vantagem em jogar o Big East Tournament no MSG agora que sua base de fãs acordou”, disse Hurley categoricamente, certificando-se de acrescentar que estava brincando.
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Apesar dos apelos para transferi-lo para o Prudential Center, o Big East Tournament será realizado no Garden a partir de 11 de março.
Os assentos na pista para a rodada de St. John’s-UConn custaram mais de US$ 2.000.
Imagine quanto custarão para o Big East Championship Game?
“No final das contas, seremos julgados pelo nosso desempenho em março”, disse Hurley antes do jogo. “No final das contas, tudo o que alguém vai falar quando tudo acabar é o que você fez em março, o que você fez no March Madness. Essa é a natureza do nosso esporte.”
A terceira rodada do St. John’s-UConn pode acontecer durante o March Madness.
E nenhuma outra liga tem uma luta sangrenta como esta.
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