O Liverpool perdeu apenas uma vez nos últimos 14 jogos. Eles estão em quarto lugar na tabela da Liga dos Campeões, empatados em pontos com o Real Madrid, à frente de Paris Saint-Germain e Barcelona. Nas duas últimas noites europeias houve vitórias sobre Inter e Marselha.
Mas não é tudo; não pode ser, quando está em sexto lugar na Premier League, 14 pontos atrás. Uma longa invencibilidade terminou em Bournemouth no sábado. Trouxe um coro de críticas: o “ruído externo”, como Arne Slot o chamou. Muito está concentrado em torno dele. Um técnico vencedor do título pode ter perdido o apoio de alguns torcedores do Liverpool; pode parecer que sim neste momento. E se parte do problema é que muitos desses 13 jogos sem perder foram na verdade empates que produziram frustração, Slot está ciente de que se as vitórias trazem trégua, os reveses trazem outro grito. O que, por si só, é revelador. A trilha sonora pode refletir uma insatisfação com ele.
À medida que a pressão sobre Arne Slot aumenta, as apostas nunca foram tão altas para o Liverpool terminar bem a temporada (Peter Byrne/PA Wire)
“Acho que será muito difícil acalmar o ruído exterior com a posição que ocupamos no campeonato, por isso, mesmo que ganhemos alguns jogos, cada derrota ou cada resultado decepcionante irá reiniciar o ruído”, disse ele. “Isso é o que você pode esperar se começar a temporada como nós – ela não começou, mas a certa altura com tantas derrotas. Portanto, é impossível desligar o barulho em um clube como este se você não estiver competindo pela liga.”
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Esse Liverpool não é. Slot observou que o Liverpool só ganhou duas vezes em três décadas; como é seu costume, ele tentou compensar a onda de gastos de £ 450 milhões no verão passado, dizendo que eles arrecadaram £ 300 milhões. No entanto, outros de seus números enfrentaram menos escrutínio.
Ele argumentou que o Liverpool está sofrendo na competição em diversas frentes e concentrou sua atenção na Liga dos Campeões da temporada passada. “Esta não será uma opinião popular, mas vou lhe dizer: talvez a razão pela qual vencemos o campeonato na temporada passada seja porque tivemos que enfrentar o Paris Saint-Germain nas oitavas de final”, disse ele. “Porque, como vocês sabem, eles nos venceram e (depois) tivemos todas as semanas para preparar o nosso jogo.”
No entanto, quando o PSG eliminou o Liverpool, tinha 15 pontos de vantagem na Premier League, faltando apenas nove jogos para o final; teria sido necessário um colapso poderoso para impedi-los de se tornarem campeões.
A derrota do Liverpool para o Bournemouth no fim de semana deixa o time em sexto lugar na Premier League (Action Images via Reuters)
Mas pode representar parte da imagem de um gestor em busca de explicações. Se a tabela de classificação nunca mentir, um sugere que o Liverpool é o quarto melhor time da Europa, o outro que é apenas o sexto melhor time da Inglaterra. Slot sugeriu que um é consequência do outro. “Acho que a maior dificuldade que temos é que temos que jogar nas duas ligas, que é o que queremos, aliás”, disse ele. “Mas muitas vezes depois de um jogo da Liga dos Campeões perdemos. Muitos jogos fora de casa incluídos.” Na verdade, o Liverpool tem quatro derrotas nos fins de semana seguintes aos jogos europeus, cada uma delas fora de casa.
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Slot sentiu a exaustão tomar conta deles nos minutos finais em Bournemouth. Eles podem parecer permanentemente sobrecarregados, e sua custosa renovação os deixará com um elenco muito pequeno e ainda mais reduzido por lesões. “Quase sempre são os mesmos jogadores que jogam”, disse Slot, que tem um zagueiro disponível para o jogo de quarta-feira contra o Qarabag, ao capitão Virgil van Dijk. Ganhe isso e pelo menos o Liverpool terá duas pausas no meio da semana em fevereiro e uma vaga imediata nas oitavas de final.
As apostas para o resto da temporada são altas. A qualificação para a Liga dos Campeões é de enorme importância económica; há também a questão de saber se Slot recupera a fé dos mais irritados entre a base de fãs e preserva as figuras silenciosas na sala de reuniões.
Arne Slot diz que o Liverpool depende do mesmo pequeno grupo de jogadores devido a lesões (AFP via Getty Images)
Tudo isso pode depender de o Liverpool encontrar uma fórmula. “Acho que entre os frames somos uma equipe muito, muito, muito, muito boa”, disse Slot. “Mas há um desequilíbrio total na frequência com que chegamos a posições promissoras e na frequência com que outras equipas chegam lá. Mas há um desequilíbrio nos golos marcados e isso é um cocktail muito mau. Se conseguirmos melhorar apenas num quadro, provavelmente será uma temporada aceitável, mas não mais do que isso. E se não conseguirmos melhorar em ambos os aspectos.”
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Mas o que é aceitável? Há cinco meses, poderia ter envolvido a conquista do título, ou pelo menos chegar perto. Agora isso é impossível; também, uma corrida da Copa Carabao. A Liga dos Campeões e a FA Cup oferecem as únicas chances de troféu. O sexto lugar na Premier League parece inaceitável.
“Tenho minha opinião sobre o que é aceitável, mas não vou compartilhá-la”, disse Slot. O ruído exterior, no entanto, revelará a visão mais ampla do mundo. O ruído interno nos corredores do poder pode ser mais silencioso, porém mais significativo.
