FILADÉLFIA – A longa fila de treinadores de futebol e torcedores que buscavam conhecer o orador em destaque na quinta-feira passada serpenteava ao longo de uma parede da grande sala de reuniões antes de se inclinar em direção a um pequeno palco.
Durante cerca de 40 minutos, Roberto Martinez os cumprimentou com aperto de mão, sorriso e conversa fiada, sem demonstrar qualquer sinal de impaciência ou irritação. O encantador seleccionador de Portugal tinha acabado de completar uma discussão de uma hora na United Soccer Coaches Convention, partilhando a sua história pessoal e respondendo a perguntas sobre Cristiano Ronaldo, o Campeonato do Mundo que se aproxima rapidamente, as escolhas tácticas e o desporto em geral.
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Com os participantes da próxima sessão programada começando a chegar, incluindo as ex-jogadoras norte-americanas Heather O’Reilly e Lori Lindsey, os organizadores marcaram o fim da fila. A essa altura, porém, Martinez já havia se comprometido com quase todo mundo.
“Antes, eu o via lá em cima comprando café para pessoas que provavelmente acabou de conhecer”, disse Lindsey.
A menos de cinco meses da Copa do Mundo e a 10 semanas do amistoso contra os Estados Unidos, em Atlanta, o espanhol de 52 anos foi uma figura popular em um evento de quatro dias considerado “o maior encontro anual de treinadores de futebol do mundo”.
A maioria dos cerca de 10.000 participantes são treinadores de jovens e universitários, bem como administradores e expositores de produtos de toda a América.
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Martinez ficou maravilhado com a enormidade de tudo isso e com a intensidade do comprometimento nos círculos do futebol americano.
“A principal impressão que tive é do grande potencial do futebol norte-americano”, disse ele em entrevista, reservada para nomeações adicionais. “Quando você olha para os números e como eles afetam tantos jogadores, quando você olha para a paixão que existe e a cultura por trás dela, você pode entender que o futebol, sem ser o esporte número 1 na América, é bastante assustador.”
(Ilustração de Grant Thomas/Yahoo Sports)
(Ilustração de Grant Thomas/Yahoo Sports)
Martínez aceitou o convite não apenas para transmitir sabedoria, mas para compreender melhor o cenário antes da Copa do Mundo. Ele e seu assistente de longa data, Richard Evans, continuaram a coletar informações sobre logística de viagens, diferenças de horário, impacto do clima e muitos outros fatores.
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Classificado em sexto lugar pela FIFA e extremamente talentoso, Portugal chegará com grandes expectativas depois de vencer a Liga das Nações da UEFA no verão passado. Dois jogos do Grupo K em Houston, contra o vencedor do playoff intercontinental e o Uzbequistão, precederão um confronto com a Colômbia na Grande Miami.
Antes de chegar aos Estados Unidos, cinco dias antes da estreia, em 17 de junho, Martinez disse que não quer deixar nada ao acaso.
“É uma Copa do Mundo muito complexa comparada à última – o Catar foi completamente o oposto porque tudo estava muito centralizado”, disse ele. O torneio de 2022 no pequeno Catar foi a segunda Copa do Mundo de Martinez no comando da Bélgica, que não conseguiu sair da fase de grupos depois de avançar para as semifinais e terminar em terceiro na Rússia, quatro anos antes.
“Não quero encontrar muitas surpresas durante a competição”, que acontecerá em 16 locais nos EUA, México e Canadá, disse ele. “Quero administrar o inesperado o máximo que puder, mas é a complexidade de três países, grandes distâncias e logística. Você está tentando evitar a incerteza, ou matar a incerteza, que os jogadores e a seleção podem ter em uma viagem como uma Copa do Mundo.”
O técnico espanhol de Portugal, Roberto Martinez, gesticula durante a partida de futebol do Grupo F da Europa, pelas eliminatórias da Copa do Mundo de 2026, entre Portugal e Armênia, no estádio Dragão, no Porto, em 16 de novembro de 2025. (Foto de Miguel RIOPA / AFP)
(MIGUEL RIOPA via Getty Images)
Portugal planeia montar uma base na zona de Miami, embora os dois primeiros jogos sejam em Houston. Não fazia sentido se aclimatar ao Texas, observou Martinez, porque o NRG Stadium é coberto. Ao avançar para a fase a eliminar com um primeiro ou segundo lugar, Portugal jogaria as oitavas de final em Kansas City, Missouri ou Toronto. Outra vitória o mandaria para um local coberto em Vancouver ou Arlington, Texas.
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Para ajudar na preparação para a Copa do Mundo, Martinez valeu-se de sua experiência no verão passado, após a Copa do Mundo de Clubes da FIFA nos Estados Unidos.
Martinez usará a janela internacional de março para se preparar com um amistoso contra o México em 28 de março, no Estádio Azteca, na Cidade do México, e um confronto com os Estados Unidos em 31 de março, no Estádio Mercedes-Benz, em Atlanta. (Ambos são sedes da Copa do Mundo.)
“Estamos treinando ao nível do mar (em Playa del Carmen, no México) e jogando em grandes altitudes (na Cidade do México), o que nos dará muitas informações sobre nosso desempenho nessas condições”, disse ele. “Depois vamos para Atlanta, em um estádio fechado, para corresponder ao que vamos vivenciar” na Copa do Mundo em Houston.
Com os jogadores enfrentando até 50 dias de Copa do Mundo, Martínez optou por aproveitar a janela de março para trabalhos intensivos no exterior. Depois de pelo menos uma semana de folga em maio, Portugal fará dois amistosos em casa antes de viajar para os Estados Unidos
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“A temporada (dos clubes) é tão longa para os jogadores que é preciso minimizar a preparação para a Copa do Mundo antes da Copa do Mundo”, disse ele. “Portanto, você tem que usar o máximo de tempo possível em casa para se preparar. A prioridade número 1 é: como podemos matar o cansaço mental dos jogadores antes de uma Copa do Mundo?”
Martinez conhece bem a cena americana, o que explica em parte sua popularidade na convenção. Ele foi analista de estúdio da ESPN nas Copas do Mundo de 2010 e 2014 e nos Campeonatos Europeus de 2012 e 2016.
Martinez disse que aceitou a oferta da ESPN em 2010 em parte para se preparar para um dia ser técnico em uma Copa do Mundo. Na época, ele treinava o Wigan na Premier League.
“A temporada é tão movimentada que você não tem tempo para pensar em como se preparar para ser um técnico internacional”, disse ele. “Então a minha ideia era (fazer) quando eu estivesse de férias para acompanhar uma Copa do Mundo, fazer parte do grupo (ESPN) para detalhar o jogo, mas internamente, me preparar para ver como as seleções se preparariam para a Copa do Mundo.”
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Ele passou mais um verão com sua esposa escocesa Beth em Connecticut, perto da sede da ESPN, para cobrir a Copa das Confederações da FIFA. Ele também contribuiu para a cobertura da CBS Sports da Liga dos Campeões da UEFA.
Ele adorava fazer televisão, dizendo durante seu seminário na Filadélfia: “É tão fácil, não é? Você vê o que está errado e diz o que poderia ter dado certo? Problemas quando você é treinador, você tem que adivinhar antes que eles aconteçam. Essa é a parte mais difícil, mas estar na TV e falar sobre isso é o trabalho mais fácil do mundo.”
Cristiano Ronaldo abraça o técnico de Portugal, Roberto Martinez, após vencer a final da UEFA Nations League 2025 contra a Espanha.
(Stefan Matzke – sampics via Getty Images)
Ele enfrentará a parte difícil neste verão com Portugal, que não passa das quartas de final da Copa do Mundo desde que terminou em quarto lugar em 2006, na Alemanha. Tem muito talento, com Ronaldo, Bruce Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva, Rafael Leão, Nuno Mendes e Rúben Dias entre outros.
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A química, no entanto, tem que estar certa.
“Você não escolhe os melhores 26 jogadores”, alertou no seminário. “Você elimina os 26 melhores membros que compõem o melhor time, o que é um conceito difícil de entender. Se você tem um jogador que joga a cada minuto e é a estrela de seu time (do clube), e chega para uma seleção nacional e só pode jogar cinco ou seis minutos (como) como jogador de apoio, é um papel completamente diferente. É muito, muito difícil ter um jogador comprometido nessa função.”
Martinez diz que não há problemas de comprometimento de Ronaldo, que enfrentou o então técnico Fernando Santos em 2022 e perdeu o cargo de titular em um grande torneio pela primeira vez em 14 anos.
Antes de completar 41 anos no próximo mês e de sua sexta Copa do Mundo, o lendário atacante tem “a paixão e a fome de um jovem de 16 anos”, disse Martinez. “Cada dia é uma oportunidade para ele melhorar. É muito difícil, depois de uma vitória, levantar-se no dia seguinte com a mesma convicção.
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Embora Ronaldo continue sendo uma figura chave, Martinez disse que escolher um time titular não é a mesma coisa hoje em dia.
“Não trabalhamos mais com o onze inicial”, disse ele. “Isso é coisa do passado. Agora você tem cinco substituições (em vez de três). Se você treinar apenas as 11 primeiras, perderá grande parte da preparação. . . . Alguns jogadores vão começar; alguns vão terminar o jogo. . . . Não há substitutos; há mudanças de jogo.”
Desde que assumiu o comando dos portugueses, há três anos, Martínez estabeleceu um recorde de 25-5-6. O Campeonato Europeu de 2024 terminou com uma derrota nos pênaltis para a França nas quartas de final. Um ano depois, na final da Liga das Nações, Portugal derrotou a Alemanha em Munique e derrotou a Espanha na disputa de pênaltis pelo campeonato.
Agora vem a Copa do Mundo, que passou de 32 para 48 seleções, ampliação criticada por muitos, mas aceita por Martínez.
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“Uma Copa do Mundo deveria ser para todos – quanto mais times, melhor”, disse ele. No entanto, sugere uma futura mudança de formato que recompensaria o vencedor do grupo com um jogo a menos na fase a eliminar.
O torneio acontecerá em grande parte em um país com o qual ele está familiarizado. Talvez um dia ele queira treinar nos EUA?
“Não acho que alguém possa sentar e planejar uma carreira”, disse ele. “A minha única medida ou objetivo é chegar ao fim do dia e ir para a cama e dizer: ‘Sim, fiz tudo o que tinha que fazer’. O meu objetivo agora é preparar Portugal da melhor forma possível e pronto.
