Brooks Koepka está de volta ao PGA Tour, poucas semanas após sua saída do LIV Golf e poucos dias após solicitar formalmente a reintegração. A velocidade e a sequência sugerem coreografia. A verdade é mais confusa. Os eventos ocorreram mais rapidamente do que o calendário revela, as decisões foram transmitidas em cascata em tempo real e não de acordo com qualquer plano, cabendo a uma pessoa tomar a decisão.
A turnê anunciou na segunda-feira que Koepka retornará no final deste mês no Farmers Insurance Open em Torrey Pines, encerrando a passagem de quatro anos do cinco vezes grande vencedor no circuito apoiado pela Arábia Saudita. A maioria dos membros da indústria, mesmo na sede da turnê e seus membros, esperavam que Koepka esperasse até a primavera, no mínimo, para fazer sua primeira aparição. Mas, apesar da conversa de backchannel (as frustrações de Koepka com o LIV estavam entre os segredos mais mal guardados do golfe), o tour não recebeu nenhum aviso de Koepka ou de sua equipe até a manhã de sua partida, em 23 de dezembro.
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Na quinta-feira, 8 de janeiro, o novo CEO da turnê, Brian Rolapp, reuniu seu conselho de administração para abordar não apenas o retorno de Koepka, mas o caminho a seguir para outros desertores da LIV. A questão da reassimilação dividiu jogadores e dirigentes desde que as negociações começaram com o financiador da LIV, o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, há mais de dois anos. Parte da resistência vem de jogadores que renunciaram ou abandonaram suas associações e do ressentimento persistente em relação aos jogadores do LIV que entraram com uma ação antitruste contra o tour em agosto de 2022 (Koepka não estava entre eles). Mas a questão fundamental é mais simples: o tour só quer trazer de volta três jogadores da LIV: Koepka (pela sua capacidade no campeonato), Jon Rahm (pela credibilidade competitiva) e Bryson DeChambeau (pelo apelo comercial). O contingente PIF/LIV pressionou por uma integração mais ampla na escalação e pela preservação da marca LIV. Após o fracasso de uma reunião na Casa Branca em Março de 2025, as negociações substantivas cessaram.
A saída de Koepka do LIV deu à turnê a chance de atrair o talento que desejava sem a bagagem. Ao isentar os principais campeões e jogadores da era LIV (2022-2025), o tour criou um caminho para que esses três (mais Cam Smith) retornassem sem penalidades. Munidos de uma garantia legal para essa separação, a turnê convidou Koepka e seus representantes a visitarem a sede na sexta-feira, 9 de janeiro, para discutir os termos. Soube-se naquela tarde que Koepka havia solicitado a reintegração.
O que aconteceu entre sexta e segunda? Político
Rolapp passou o fim de semana trabalhando ao telefone, discutindo Koepka e a transferência de isenção com uma dúzia de jogadores e corretores de poder. Quase todos apoiaram o retorno de Koepka. Rolapp tem pressionado pela integração do trio Koepka/Rahm/DeChambeau desde que assumiu o cargo. Na sua opinião, fortalece o produto e prejudica a viabilidade do LIV. Ele também se recusou a ser acorrentado pelas antigas batalhas do cisma, especialmente porque não participou delas.
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Rolapp consultou o conselho político da viagem e o Comitê de Competição Futura, mas a decisão foi dele.
O chefe da turnê espera que Rahm considere a oferta, disse uma fonte familiarizada com o pensamento da turnê à Golf Digest. A turnê acredita que Rahm há muito se arrepende de ter mudado para o LIV, e alguns acreditam que ele só saiu na expectativa de que o PIF finalizasse um acordo com a turnê em breve. Mais urgente: sua elegibilidade para a Ryder Cup agora é incerta, talvez o pressionando para retornar ao torneio. DeChambeau é o curinga. Sussurros sugerem que ele quer sair quando seu contrato com a LIV expirar este ano. O preço pedido é alto e ele pede mais controle sobre a direção da LIV. Os responsáveis do turismo reconhecem que a sua isenção poderia servir como alavanca nas suas negociações. Ainda assim, é uma chance de trazer de volta os dois melhores jogadores da LIV e evitar que eles caiam em outro lugar, como o DP World Tour.
Rahm, DeChambeau e Smith têm até 2 de fevereiro para aceitar. E embora não seja intencional, o momento tem sua própria poesia: a decisão da turnê cai durante a semana de pré-estréia do LIV Golf. Rolapp deixou claro para sua equipe que a turnê não entrará mais em colapso como aconteceu nos últimos cinco anos. A defesa acabou. A ofensiva começou. E com a decisão de segunda-feira, Rolapp desferiu o golpe mais devastador da guerra civil do Golfo.
