Merrill Kelly não guarda má vontade em relação ao Arizona Diamondbacks. Meses depois de a equipe negociá-lo com o Texas Rangers, Kelly voltou à sua antiga franquia, concordando com um acordo de dois anos no valor de US$ 40 milhões para voltar ao Arizona, de acordo com vários relatórios.
Kelly, 37, está saindo de uma temporada em que postou um ERA de 3,52 em 184 entradas divididas entre Diamondbacks e Rangers.
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A carreira de Kelly deu algumas reviravoltas desde que ele foi originalmente convocado pelo Tampa Bay Rays em 2010. Depois de apresentar números sólidos nos menores com os Rays, Kelly nunca recebeu a convocação para os majores. Ele finalmente decidiu jogar na Coreia, assinando com o SK Wyverns em 2015 e passando quatro anos na Organização de Beisebol da Coreia (KBO).
Ele decidiu tentar retornar aos majors em 2019 e assinou um contrato de dois anos com os Diamondbacks. Seu primeiro ano de volta não foi fácil. Kelly teve um ERA de 4,91 em suas primeiras 27 partidas nas majors. Ameaçado de rebaixamento, Kelly se recuperou na reta final, postando um ERA de 2,18 em suas últimas cinco partidas. Essas partidas podem ter salvado sua carreira na MLB.
Kelly parecia sólido em apenas cinco partidas em 2020, antes que uma lesão o impedisse de jogar a temporada. Ele teve um ano médio em 2021, postando um ERA de 4,44 em 158 entradas.
No ano seguinte, porém, Kelly encontrou outro time. Ele liderou a liga com 33 partidas, postando um ERA de 3,37 em 200 1/3 entradas. Essas melhorias vieram para ficar. Desde 2022, Kelly tem um ERA de 3,47 em 108 partidas nas majors.
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Ele se tornou o ás de fato dos Diamondbacks durante esse período e começou o jogo 2 da World Series de 2023 contra o Texas Rangers.
Kelly não é conhecida pela velocidade de elite ou pelos altos números de picos, mas tem sucesso com um amplo repertório de arremessos e posicionamento preciso. Às vezes pode ser uma tarefa difícil caminhar nos campeonatos, mas ajudou Kelly a se manter eficaz ao chegar aos 30 anos. Embora tenha lidado com algumas lesões durante sua carreira, Kelly tem se mostrado durável, jogando pelo menos 150 ou mais entradas em quatro de seus últimos cinco anos.
Os Diamondbacks acreditam claramente que Kelly pode continuar apresentando números fortes, apesar de sua idade, já que supostamente o contrataram durante sua temporada de 38 anos. A equipe precisará dele assim que o ás Corbin Burnes estiver se recuperando da cirurgia de Tommy John para iniciar a temporada de 2026 da MLB.
Kelly pode não ser o titular mais chamativo, mas provou ser uma peça rotativa valiosa depois de algumas lutas no início de sua carreira. Depois de uma breve passagem pelo Texas, é justo que Kelly retorne ao Arizona, lugar onde se tornou um arremessador confiável, para mais uma viagem.
