O País de Gales garantiu sua vaga na Copa do Mundo de Hóquei com uma vitória enfática por 2 a 1 sobre a Polônia na disputa do terceiro lugar em Santiago, Chile.
Depois de um primeiro período sem gols, Gareth Furlong deu ao País de Gales a vantagem com seu primeiro escanteio de pênalti do jogo e, em seguida, o especialista em dribles converteu o segundo de forma idêntica para dar ao País de Gales uma vantagem de 2 a 0 no intervalo.
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A Polónia começou o terceiro quarto forte, mas a defesa galesa foi resoluta.
Maksymillian Koperski marcou de escanteio a 10 minutos do final, mas o País de Gales manteve-se firme para selar a vitória.
O País de Gales garantiu eliminatórias consecutivas para a Copa do Mundo, tendo feito sua estreia no torneio na Índia em 2023, onde terminou empatado em 11º.
Depois de uma decepcionante derrota por 4 a 0 para a Irlanda na sexta-feira, a equipe de Danny Newcombe se recuperou e começou o jogo com grande intensidade e domínio da posse de bola.
A Polónia forçou Toby Reynolds-Cotterill a fazer algumas defesas no primeiro quarto, mas não conseguiu igualar a intensidade do País de Gales.
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A alta pressão dos avançados galeses manteve a pressão sobre os defesas polacos enquanto estes lutavam para limpar as suas linhas.
O País de Gales foi eficaz nas jogadas de bola parada, com Gareth Furlong a converter os dois cantos da primeira parte.
Enquanto isso, a Polônia não conseguiu vencer um escanteio nos primeiros 30 minutos de jogo, mas aplicou mais pressão no terceiro quarto.
O País de Gales manteve-se firme ao frustrar três cantos polacos no terceiro quarto.
Mas quando Koperski converteu um escanteio de pênalti no quarto período, os últimos 10 minutos foram complicados para os homens de vermelho.
Reynolds-Cotterill fez outra defesa em cobrança de pênalti faltando três minutos para o fim para selar a vitória por 2 a 1.
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Gareth Griffiths somou a 50ª internacionalização pelo País de Gales durante o jogo, e a vitória tornou a ocasião ainda mais agradável.
A espera de 24 anos da Polônia para retornar à Copa do Mundo continua, com o azarado quarto colocado a ficar de fora.
A Malásia, que terminou em quarto lugar no outro torneio de qualificação no Egito, ocupa a última vaga de qualificação graças a uma classificação mundial superior à dos poloneses.
As mulheres do País de Gales pretendem juntar-se aos homens no torneio em agosto.
Eles começaram as eliminatórias com uma derrota por 1 a 0 para a Escócia, em Hyderabad, na Índia.
Eles enfrentarão o Uruguai em seu segundo jogo da fase de grupos na segunda-feira (11h45 GMT).
A Copa do Mundo de Hóquei será realizada de 14 a 30 de agosto de 2026 em Wavre, Bélgica e Amstelveen, Holanda.
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O co-capitão do País de Gales, Jacob Draper, disse: “O torneio de hóquei é uma loucura, é muito imprevisível.
“Se você me perguntasse há uma semana se íamos para uma Copa do Mundo, eu não teria dito que não há possibilidade.
“Estou ansioso por isso, estou sem palavras. É o trabalho que os caras colocaram neste torneio que tornou todo o torneio tão bom.
“Temos alguma experiência e juventude na equipa e provavelmente faltou-nos um pouco de compostura quando precisámos, mas depois compensámos com vontade, determinação e vontade de vencer.”
Equipes qualificadas para a Copa do Mundo de Hóquei Masculino da FIH (16)
