Depois de alguns anos difíceis no início de sua gestão, AJ Preller transformou o San Diego Padres em um candidato consistente. Preller foi recompensado por esses esforços na segunda-feira, concordando com uma extensão de longo prazo com a franquia, anunciou a equipe.
As finanças e a duração do contrato de Preller não foram divulgadas. Ao contrário dos contratos dos jogadores, os acordos de front-office nem sempre são tornados públicos.
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Preller chamou San Diego de um lugar especial e disse em comunicado que estava animado em trazer um campeonato para a cidade.
“San Diego é um lugar especial e estou orgulhoso do progresso que fizemos na última década, sabendo que ainda há mais trabalho a ser feito. Estou animado com o futuro dos Padres e totalmente comprometido em entregar um campeonato aos nossos fãs e a esta cidade.”
Antes da prorrogação, Preller deveria entrar em 2026 com apenas um ano de contrato. Quando questionados sobre a situação de Preller no domingo, vários jogadores do Padres mostraram apoio ao gerente geral do time. Tanto Manny Machado quanto Michael King foram rebater por Preller, com King dizendo que voltou a assinar com os Padres por causa de Preller.
Sempre se esperava que os Padres chegassem a um novo acordo com Preller, que foi contratado em 2014. Em outubro, o gerente geral da equipe, Erik Greupner, disse estar otimista de que Preller seria o gerente geral das equipes após a temporada de 2026 da MLB. Os dois lados podem ter levado vários meses para acertar os detalhes, mas os comentários de Greupner provaram ser precisos.
Preller se envolveu em uma reconstrução bastante demorada ao assumir o cargo de gerente geral da equipe. Os Padres não conseguiram chegar aos playoffs nas primeiras cinco temporadas de Preller com o time. Mas a equipe fez grandes avanços durante esse período, negociando com Fernando Tatis Jr. e assinando com Machado um enorme contrato de 11 anos no valor de US$ 350 milhões.
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Ambas as jogadas ajudaram os Padres a voltar à disputa. Desde 2020, o time chegou aos playoffs em quatro das últimas seis temporadas. No entanto, fazer corridas profundas na pós-temporada em outubro tem se mostrado difícil. Os Padres avançaram para o NLCS apenas uma vez nessas quatro chances, perdendo para o Philadelphia Phillies em cinco jogos em 2022.
Durante sua gestão nos Padres, Preller tornou-se um gerente geral disposto a fazer movimentos ousados. Além de contratar Machado, Preller também gastou US$ 280 milhões no shortstop Xander Bogaerts. Ele também foi negociado por Blake Snell e Juan Soto durante a recente passagem do time. Mais tarde, Preller trocou Soto com o New York Yankees quando ficou claro que os Padres não seriam capazes de contratar novamente o outfielder.
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Comparado a essas mudanças, foi uma entressafra relativamente tranquila para Preller e os Padres. A maior jogada da equipe foi trazer King de volta, embora contratações recentes como German Marquez e Nick Castellanos também pudessem ajudar.
Os Padres poderiam usar mais uma ou duas adições, já que a equipe está projetada para vencer 80,7 jogos nesta temporada, de acordo com o Baseball Prospectus. Isso colocaria os Padres à beira da pós-temporada, mas não firmemente em uma posição nos playoffs. Com base em como Preller foi abordado nas temporadas anteriores, os Padres podem ficar tranquilos sabendo que ele não ficará de braços cruzados se os playoffs ainda estiverem ao seu alcance no decorrer da temporada. Preller mostrou ao longo dos anos que fará uma grande jogada se os Padres tiverem uma chance pelo título.
