SAN ANTONIO (AP) – O San Antonio Spurs é o time mais quente da NBA, a apenas um ano de duas das piores temporadas da história da franquia.
Assim, jogadores e torcedores podem ter uma desculpa para comemorar uma vitória em dezembro como se estivéssemos em 1999 e seu primeiro campeonato da NBA.
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San Antonio venceu o Oklahoma City por 130-110 na noite de terça-feira, entregando ao Thunder sua pior derrota da temporada e sua segunda derrota para o Spurs em 11 dias. Foi a sétima vitória consecutiva dos Spurs, a mais longa sequência ativa na liga.
Não chame o confronto entre as equipes de rivalidade, ainda.
“Não vejo isso como uma rivalidade emergente”, disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson, sobre o Oklahoma City. “Nosso grupo está junto há 25 jogos. Este time venceu 16 jogos nos playoffs (temporada passada) para ganhar um campeonato. Não quero menosprezar o programa deles e o que eles construíram. Estamos tentando construir algo e estamos perseguindo todos os outros times nesta liga.”
O Spurs e o Thunder jogam pela terceira vez em duas semanas na quinta-feira em Oklahoma City.
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San Antonio venceu o Oklahoma City por 111 a 109 em 13 de dezembro nas semifinais da Copa da NBA.
“É bom poder enfrentá-los tanto quanto nós, porque eles são um time muito bom”, disse o atacante do Thunder, Jalen Williams.
San Antonio venceu 14 de 17, incluindo vitórias contra Denver Nuggets e Los Angeles Lakers, e ficou em segundo lugar na Conferência Oeste.
Keldon Johnson marcou 25 pontos, Stephon Castle somou 24 e Harrison Barnes fez 20 na terça-feira, quando o Spurs ficou a 3 jogos e meio do Thunder no Oeste. San Antonio superou Oklahoma City por 43 a 28 no quarto período, transformando um jogo tenso com 15 mudanças de liderança e 13 empates em uma derrota.
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“Acho que teria sido um ótimo jogo de assistir”, disse Victor Wembanyama, estrela do Spurs. “Vou ver de novo.”
Wembanyama quase assistiu ao jogo do melhor lugar do lotado Frost Bank Centre.
O pivô de 2,10 metros foi rebaixado para questionável na segunda-feira, enquanto ele continua a se reabilitar de uma distensão na panturrilha esquerda que o manteve afastado por 12 jogos. Ele foi liberado para jogar meia hora antes do início do jogo e saiu do banco pela sexta vez consecutiva desde que voltou.
“Ele é um jogador muito, muito bom, mas não é o time dele”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Eles têm muitos jogadores bons, têm um bom equilíbrio, estão bem treinados. Estiveram muito afiados esta noite. Jogaram com um grande sentido de determinação e executaram muito bem”.
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Os Spurs tiveram sete jogadores diferentes liderando o time em gols durante sua mais longa sequência de rebatidas desde 2015.
“Fazemos isso por comitê”, disse Keldon Johnson. “Todas as noites poderia ser alguém diferente e tem sido alguém diferente todas as noites. Saber que temos esse luxo, que podemos ter vários caras que podem ter uma noite, mas todos nós entendemos como equipe que se alguém fizer isso, temos que pegar a bola para eles.
É uma mudança bem-vinda para uma franquia histórica que passou por tempos difíceis.
Os Spurs empataram o recorde da NBA com 22 jogos consecutivos na pós-temporada, desde 1998, temporada antes de conquistar o primeiro de cinco campeonatos. Desde então, o San Antonio perdeu os playoffs em seis temporadas consecutivas.
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Os Spurs terminaram a temporada passada com um recorde de 34-48, após temporadas consecutivas de 22-60, uma derrota a menos que o pior recorde da franquia de 21-61 estabelecido em 1989. San Antonio se recuperou este ano, começando com um recorde da franquia de 5-0.
“Isso me mostra o quanto estamos melhores desde o início da temporada”, disse Wembanyama sobre a vitória de terça-feira. “Ainda podemos melhorar muito, mas isso significa algo com certeza.”
Até então, Wembanyama descarta qualquer conversa sobre rivalidade com os atuais campeões.
Ele também sabe o que é uma verdadeira rivalidade, pois cresceu assistindo o Paris Saint-Germain enfrentar o Marselha no futebol.
Enquanto os Spurs ainda estão em desenvolvimento, Wembanyama está trazendo um pouco desse fervor futebolístico para San Antonio. Ele criou um super grupo de fãs chamado San Antonio Jackals.
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Após o jogo, Wembanyama apresentou o que ele espera ser uma nova tradição em que trabalhou com os Chacais enquanto estava afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha.
Os Spurs deram um microfone a Wembanyama e trouxeram grande entusiasmo à quadra. Wembanyama pediu aos torcedores que se levantassem, esticassem os braços e batessem palmas uma vez depois de tocar bateria. A pausa entre cada batida da bateria de Wembanyama diminuiu até que os torcedores dos Spurs começaram a bater palmas em comemoração.
“Isso foi fenomenal”, disse Barnes. “Ouvi isso na hora. Foi ótimo. Posso ter uma carreira em marketing. A maneira como ele fez o estádio funcionar foi ótima.”
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AP da NBA:
