LOS ANGELES – A expectativa encheu o ar dentro do Galen Center na noite de quarta-feira, quando o ex-recruta cinco estrelas Alijah Arenas, de 18 anos, entrou em quadra vestido de cardeal e dourado pela primeira vez. Mas a comemoração não estaria na folha de estatísticas, já que os Trojans da USC perderam outro confronto crucial do Big Ten contra os Northwestern Wildcats, por 74-68.
De cima a baixo, parecia que os Trojans estavam tentando se recuperar contra um time do Noroeste que, até então, não havia conseguido vencer um jogo de conferência em 7 tentativas.
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“Estamos lutando para encontrar cinco caras no momento”, disse o técnico da USC, Eric Musselman, após a derrota. “Com a forma como estamos atirando e cobrindo.”
Em jogos consecutivos, a vingança do USC de não conseguir produzir um resultado positivo na linha de lance livre volta para assombrá-los, já que os Trojans conseguem ter um desempenho de arremesso ainda pior na linha de falta em comparação com a última derrota contra Purdue.
A USC acertou 43 tentativas de lance livre, acertando apenas 26 delas.
“Já jogamos dois jogos em casa – ele chutou horrível em três e a bola foi horrível na linha de falta, então foi uma derrota super decepcionante”, disse Musselman. “Já treino há muito tempo e não me lembro de nenhum assim.”
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Jordan Marsh liderou os Trojans na pontuação na campainha final, terminando com 19 pontos, todos marcados no segundo tempo.
Apesar da dura derrota para os Wildcats, os fiéis Trojans no Galen Center aguardavam ansiosamente a estreia do ex-recruta cinco estrelas Alijah Arenas para fazer sua estreia na faculdade. Os torcedores puderam ver Arenas em ação logo, pois, para surpresa de todos, o jovem de 18 anos seria marcado como titular.
Ao final do tempo regulamentar, Arenas marcaria 8 pontos por 3 a 15 em 29 minutos disputados. Quando questionado sobre sua opinião sobre o desempenho de Arenas em seu primeiro jogo universitário, Musselman disse que não ficou surpreso com os resultados, observando que ele deveria ser um júnior neste momento, mas decidiu reclassificar e de repente se vê jogado na competição Big Ten com um verão inteiro perdido por lesão e sem jogos de conferência.
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Os Trojans estão jogando de forma desleixada, até o técnico Musselman pode concordar com isso, mas os Trojans podem mudar sua sorte com duas partidas cruciais contra Wisconsin no domingo e Iowa na quarta-feira seguinte.
