No início desta temporada, houve rumores de que Matt LaFleur, do Green Bay Packers, poderia estar treinando para seu trabalho.
Se fosse esse o caso, o colapso épico do fim de semana passado nas mãos dos Chicago Bears poderia ter acelerado a decisão.
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Mas os Packers não permitirão que um jogo, ou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, atrapalhe o que teria sido uma excelente sequência sob o comando de LaFleur. A equipe teria concordado com uma extensão de contrato de vários anos no sábado, de acordo com Tom Pelissero, da NFL Network.
Em sete temporadas com os Packers, LaFleur, 46, tem 76-40-1. Ele levou o time aos playoffs em seis dessas temporadas. Mas os Packers têm lutado para fazer corridas profundas na pós-temporada durante esse período. O time está apenas 3-6 nos playoffs desde que LaFleur assumiu, alimentando alguns rumores de que LaFleur poderia ser demitido se os Packers perdessem para os Bears na rodada do wild card.
Durante grande parte do jogo, esse não parecia ser o caso. Os Packers lideraram o Chicago por 21 a 9 faltando cerca de 13 minutos para o final do jogo e, em seguida, diminuíram a vantagem, permitindo que o Chicago marcasse touchdowns em três ataques ofensivos consecutivos. Foi a segunda vez em poucas semanas que os Packers perderam uma vantagem significativa no quarto período para os Bears.
Os Packers optaram por estender LaFleur apesar de ainda ter mais um ano de contrato, o que lhe rendeu menos do que vários de seus colegas. A equipe poderia ter permitido que LaFleur trabalhasse sem prorrogação em 2026, mas o tiro pode sair pela culatra. O status do contrato de LaFleur poderia ter se tornado uma distração potencial, e sua voz poderia ter perdido autoridade no vestiário, com os jogadores sabendo que havia uma chance de ele ficar desempregado no final da temporada de 2026.
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Os Packers superaram essas questões ao estender LaFleur, garantindo que ele não entraria no último ano de seu contrato anterior como técnico principal.
A era Matt LaFleur começou bem, mas algumas rachaduras apareceram
LaFleur foi contratado em 2019 e sua gestão começou bem, com Aaron Rodgers vencendo dois MVPs e Green Bay vencendo 13 jogos em cada uma das três primeiras temporadas de LaFleur, o maior número para um treinador na história da NFL. Mas, como Charles Robinson, do Yahoo Sports, detalhou recentemente, LaFleur teve apenas 37-30-1 nas últimas quatro temporadas, enquanto se afastava dos últimos anos nobres de um quarterback do Hall da Fama.
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Jordan Love desenvolveu-se bem o suficiente para ganhar uma extensão recorde de contrato sob a supervisão de LaFleur em julho de 2024. O que se seguiu foi uma temporada em que os Packers venceram quase todos que deveriam, indo para um combinado de 0-6 contra o Detroit Lions, o Minnesota Vikings com 14 vitórias e o eventual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles.
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No verão passado, os Packers colocaram suas fichas no meio do tabuleiro, distribuindo duas escolhas de primeira rodada para o Dallas Cowboys para conquistar o running back de elite Micah Parsons. Uma lesão no final da temporada de Parsons, bem como lesões no final da temporada de Tucker Kraft e outros, contribuíram para que o Green Bay perdesse seus últimos quatro jogos da temporada regular e depois o jogo wild card contra os Bears.
Mas também, como escreveu Robinson, lançou dúvidas sobre a capacidade de LaFleur de superar as adversidades. Os Packers não conseguiram vencer um único jogo depois de perder Parsons, e a excelente defesa do time sofreu uma grande queda, permitindo pelo menos 30 pontos três vezes durante a seqüência de cinco derrotas consecutivas do time no final da temporada.
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Embora tenham surgido relatos logo após a derrota do time nos playoffs de que os Packers queriam manter LaFleur, não havia garantia de que os dois lados chegariam a um acordo. LaFleur e os Packers estavam caminhando para um acordo difícil, já que seu contrato era inferior ao de todos os três treinadores da NFC North e até mesmo dos três principais treinadores desta temporada. No final das contas, os Packers permaneceram com o treinador, acreditando que ele tinha o que era preciso para empurrá-los de volta à disputa do Super Bowl.
Após o colapso da equipe nesta temporada, no entanto, quase certamente haverá mais pressão sobre os Packers de LaFleur para começarem a fazer corridas mais profundas na pós-temporada. Caso contrário, ele poderá ser alvo de mais rumores de emprego muito mais cedo do que o esperado após seu novo contrato.
Esta história será atualizada.
