LAS VEGAS (AP) – A final da Copa da NBA não conta. Nova York entrará com um recorde de 18-7. San Antonio entrará com um recorde de 18-7. E quando o jogo de terça à noite entre Knicks e Spurs terminar, esses recordes não mudarão.
Mas o jogo terá muito significado. As equipes têm certeza disso.
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Um troféu, alguns direitos de se gabar e muito dinheiro estarão em jogo quando os Knicks e os Spurs jogarem na Copa da NBA. Será a primeira vez que essas franquias se encontrarão com um troféu em jogo desde que San Antonio venceu Nova York nas finais da NBA de 1999.
“É um jogo de alto risco em que ambas as equipes investirão muito na vitória”, disse a estrela do Spurs, Victor Wembanyama. “Isso apenas mostra que estamos nos preparando e daremos o próximo passo para jogos mais significativos nos playoffs. Essa é uma explicação complicada, mas é tão simples quanto isto: como competidores, queremos vencer todos os jogos, e este traz algo novo para a mesa, por isso queremos vencer ainda mais.”
Será o fim do terceiro evento da temporada: o Los Angeles Lakers venceu o Indiana no Ano 1, quando fazia parte do que foi chamado simplesmente de Torneio da Temporada, e Milwaukee venceu o Oklahoma City no ano passado, após a reformulação da Copa da NBA. Em jogo: US$ 318.560 por jogador em um contrato padrão para o time vencedor: US$ 212.373 cada, garantidos do conjunto de bônus da Copa ao chegar à final e a parte dos vencedores aumenta para US$ 530.933 cada.
“Você não está ganhando ou ganhando nada em seu histórico, mas está saindo e competindo”, disse o guarda do Knicks, Jalen Brunson. “Você está jogando por mais do que apenas por si mesmo. Você está jogando pelo seu time, pela sua organização e pela sua cidade. Há muito em jogo além do recorde. Você vai lá e compete, não importa o que aconteça.”
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O guarda do Spurs, De’Aaron Fox, acrescentou: “As pessoas gostam de dinheiro. É isso que é. Isso é a vida.”
A recompensa financeira é uma coisa. Há outra recompensa que pode acontecer nesta primavera para os Spurs e Knicks.
Os quatro finalistas anteriores da Copa, Lakers e Pacers, depois Thunder e Bucks, foram todos para os playoffs depois de disputar este troféu, os Pacers chegaram à Final Leste em 2024 e o Thunder conquistou o título na temporada passada.
“Não importa se é a Copa, as finais da NBA, vencer qualquer jogo, quando você tem aquela sensação de vitória, é viciante”, disse o atacante dos Knicks, Karl-Anthony Towns. “Obviamente, quero que tenhamos essa mentalidade de que estaremos viciados no próximo campeonato, se conseguirmos vencer este. Acho que é um ótimo começo para entender os padrões necessários para vencer em alto nível, em nível de campeonato.”
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Wembanyama provavelmente permanecerá com algum tipo de restrição de minutos; jogou 21 minutos fora do banco na noite de sábado na vitória do San Antonio por 111 a 109 sobre o Oklahoma City, seu primeiro jogo de volta depois de perder 12 minutos devido a uma distensão na panturrilha esquerda.
O Spurs chegou na segunda-feira ainda decidindo se iniciaria o Wembanyama contra o Knicks.
“Quando você está lidando com um cara como Wemby, por causa de seu tamanho e suas habilidades, nove em cada dez vezes ele vai errar porque erra”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Mas temos alguns defensores muito bons e longos, e espero que eles possam, no ponto de ataque, tentar dificultar ao máximo as coisas para ele, sabendo que terão ajuda por trás deles.”
Os Knicks e Spurs chegaram à final da Copa com recordes de 5-1 no torneio; Cada um deles fez 3 a 1 no jogo do grupo e depois venceu as quartas de final (Nova York sobre Toronto, San Antonio sobre o Lakers) antes de Nova York vencer o Orlando e San Antonio vencer o Thunder nas semifinais de sábado em Las Vegas.
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E agora, um jogo que não significa nada. Ou tudo, dependendo da perspectiva.
“Acho que vamos (terça-feira) tentar ganhar a Copa da NBA, e essa é a mentalidade”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Nossos rapazes estão muito, muito entusiasmados por estar aqui. Eles estão entusiasmados desde o início… Acho que vimos nosso grupo realmente abraçar a Copa. Conquistamos o direito de estar aqui e acho que vamos atacar o jogo e estar realmente motivados para tentar vencê-lo.”
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AP da NBA:
