Embora a França chegue a Edimburgo neste fim de semana como favorita para despachar a Escócia e dar mais um passo em sua marcha aparentemente imparável rumo ao Grand Slam, esta edição das Seis Nações já deixou muitos apostadores se sentindo um pouco bobos.
Quem poderia prever que uma seleção inglesa com uma sequência de 12 vitórias consecutivas seria tão abrangentemente derrotada pela Escócia na segunda eliminatória, e depois destruída em Twickenham, uma semana depois, por uma seleção irlandesa que muitos consideraram exagerada?
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É um campeonato que trouxe todo tipo de surpresas, mas a Escócia, que descarrilou o Grand Slam francês, espera liderar o pelotão no sábado (14h10 GMT).
A equipe de Fabien Galthie sabe que uma vitória por pontos extras garantirá o título a uma rodada do fim e aliviará um pouco a pressão, enquanto tenta fazer o quinto em cinco diante de sua torcida em Paris, contra a Inglaterra, no último fim de semana.
A motivação da Escócia é igualmente forte. Eles sabem que uma vitória significará que irão a Dublin para enfrentar os irlandeses na quinta rodada, em uma posição em que nunca estiveram antes na era das Seis Nações, com uma chance genuína pelo título no jogo final.
Dizer que as primeiras três semanas da campanha tiveram um impacto emocional nos escoceses seria dizer o mínimo. Uma desanimadora derrota inicial para a Itália, em Roma, aquela vitória electrizante sobre a Inglaterra que mostrou a equipa de Gregor Townsend no seu melhor, e depois uma vitória retumbante sobre o País de Gales, em Cardiff.
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Foi cansativo assisti-los, então Deus sabe como os jogadores se sentiram após a terceira rodada. A única semana de descanso no novo formato condensado chegou em um bom momento para a Escócia, que busca reiniciar e começar naquele lugar onde nunca conseguiu chegar.
“Obviamente é um grande motivador, mas ainda não pensei naquela semana em Dublin”, disse o extremo escocês Kyle Steyn.
O jogador de 32 anos acrescentou: “Foi muito bom passar algum tempo com a minha família. Foi a primeira vez que tivemos três semanas e depois estivemos fora (para um campo de treino) em Espanha, por isso gostei muito.
“Eu sinto que isso encheu o tanque emocional e mentalmente novamente e tem sido muito emocionante entrar no acampamento e nesta semana.
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“Sabemos o desafio que se aproxima esta semana e o tipo de máquina que o rugby francês é neste momento. Sempre que enfrentámos estes rapazes, tivemos alguns jogos muito bons, alguns jogos muito divertidos, alguns jogos realmente grandes… Por isso, estou ansioso por outro deles.”
“Duas equipas que adoram jogar”
Por mais formidável que seja a França, nunca teve o mesmo factor de medo pela Escócia como a Irlanda teve nos últimos tempos. Durante o reinado de Townsend, eles enfrentaram a França 13 vezes nas Seis Nações, na Copa das Nações de Outono e nos preparativos para a Copa do Mundo, e venceram cinco delas.
Os torcedores escoceses também apontarão que deveriam ter sido seis, dada a polêmica intervenção do árbitro na televisão para descartar o que teria sido uma tentativa de vitória de Sam Skinner na partida final das Seis Nações em Murrayfield, há dois anos.
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A pontuação média nesses 13 jogos é de aproximadamente 26-20 (25,76 a 19,58 para ser exacto) a favor da França, um indicador de que quando estas equipas jogam é muito raramente uma derrota.
A França causa danos em explosões devastadoras, mas permite oportunidades ao adversário, que a Escócia tem conseguido capitalizar para produzir alguns jogos-teste muito divertidos.
“São dois times que gostam de jogar rúgbi. Muitas vezes são jogos muito cansativos porque você tem dois times tentando se divertir”, disse Steyn, que depois de anos jogando como substituto de Duhan van der Merwe e Darcy Graham pela seleção nacional, foi colocado na frente da fila por uma vaga na ala.
“Ambas as equipes vão cometer erros e obviamente sabemos o quão letais elas são na transição, então você tem que tentar não cometer esses erros, mas, ao mesmo tempo, eles têm um grande rolo compressor na frente que precisa se mover e nós apreciamos a oportunidade de enfrentá-los e tentar defendê-los.
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“Este é um jogo onde você sabe que vai ser divertido de 1 a 80. Você não sabe o que vai acontecer, mas vai fluir.
“A França teve um torneio incrível até agora e quando você os observa, eles têm ameaças por todo o parque.
“Desse ponto de vista, é igual a qualquer outra semana. É preciso dar-lhes o respeito que merecem, mas não mais do que isso.”
