Talvez o aspecto mais subestimado da pós-temporada de quatro jogos dos Eagles rumo ao segundo título do Super Bowl na temporada passada tenha sido o que aconteceu e o que não aconteceu na semana 18 da temporada regular.
Diante da chance de alcançar o recorde de corridas de 40 anos de carreira de Saquon Barkley, detido por Eric Dickerson, os Eagles decidiram que o último domingo da temporada seria um dia ruim para a maioria dos titulares do time.
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Em retrospectiva, é claro, não há dúvida de que foi a decisão certa, mas em tempo real foi calorosamente debatida.
“Quando Saquon estava nessa situação, ele queria que eles tirassem a pressão dele, apenas dizendo que iriam fazer isso”, disse Terrell Davis, o ex-running back do Denver Broncos que possuía o recorde combinado de temporada regular e playoffs antes de Barkley vencê-lo no Super Bowl do ano passado. “Quem pode dizer que ele não pode fazer as duas coisas? E por que começamos a pensar em lesões quando uma pessoa tem a chance de fazer algo que ninguém jamais fez antes? Mas ele joga em equipe.”
Mais uma vez, a decisão de sentar ou jogar com seus titulares caberá ao técnico dos Eagles, Nick Sirianni, nas últimas semanas da temporada.
“Veremos o que faremos à medida que avançamos”, disse Sirianni no sábado à noite, depois que os Eagles conquistaram seu segundo título consecutivo da NFC East com uma vitória por 28-19 sobre o Washington Commanders. “Estamos analisando tudo. Faremos o que for melhor para o time de futebol à medida que avançamos. Mas acho que é importante continuarmos a melhorar esse desempenho.”
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A decisão deste ano de jogar como titular não receberá tanta atenção quanto a do ano passado porque não há recorde individual. Em muitos aspectos, porém, a decisão que Sirianni enfrentará será mais difícil nesta temporada.
No momento, os Eagles são o terceiro colocado na NFC, mas ainda podem terminar em quarto lugar ou em primeiro lugar. Dito isso, os três cabeças-de-chave são o local de pouso mais provável, o que lhes garantiria um jogo em casa na rodada Wild Card dos playoffs e nada mais.
A única maneira de os Eagles caírem entre os quatro primeiros é perder os dois últimos jogos e Carolina, que conquistou o primeiro lugar na NFC South no domingo ao vencer o Tampa Bay, vencer em casa contra o Seattle e fora de casa contra os Buccaneers.
A subida das Águias ao segundo lugar é muito realista dada a dificuldade do calendário restante dos Ossos. Os Eagles (10-5) podem ganhar as duas sementes se vencerem em Buffalo e em casa contra os Commanders se os Bears (11-4) perderem em San Francisco e em casa contra o Detroit.
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Para se tornarem a única semente, os Eagles precisam que muita coisa aconteça. Além de vencer os dois jogos, eles precisam que o Seattle perca em Carolina e San Francisco e que os Rams percam em Atlanta ou em casa contra o Arizona. É o último cenário que parece menos provável.
A parte complicada aqui é descobrir o melhor cenário para os Eagles. Obviamente, ter a posição número 1 é o melhor cenário, mas qual é o valor da posição número 2 em comparação com dar aos titulares uma semana de folga antes dos playoffs?
Antes da semana 17 da temporada passada, Lane Johnson, Landon Dickerson e Mekhi Becton tiveram dias de folga durante os treinos e isso significava que todos estavam lidando com alguns problemas sobre os quais não necessariamente sabíamos muito.
Este ano, sabemos que Johnson está lidando com uma lesão no pé que o manteve fora dos últimos cinco jogos e Jalen Carter tem problemas nos ombros que o mantiveram fora dos últimos três jogos.
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Não é nenhum segredo que os Eagles também têm outros caras – Dickerson (panturrilha, joelho, costas, o que quiser), Cam Jurgens (costas, joelho), Barkley (ferrão), Zack Baun (mão) – que provavelmente poderiam se beneficiar de uma semana de folga.
“Acho que sim”, disse o atacante Jordan Mailata quando questionado se uma semana de folga antes da pós-temporada ajudaria o time. “Essa é a natureza de ser um atacante ofensivo. Você está com lesões. Pequenos. Ninguém está 100 por cento indo para o final do ano e indo para os playoffs. Sim, acho que isso nos beneficiaria com as lesões que estamos sofrendo no ataque… mas eu não sou o treinador.”
Os titulares dos Eagles precisam estar em campo no domingo em Buffalo por razões óbvias. O segundo colocado, onde eles se destacaram na temporada passada, continua sendo uma realidade e eles também não fariam mal em vencer um bom time rumo aos playoffs. Os Eagles também não saberão o resultado do jogo Chicago-San Francisco quando entrarem em campo porque esse é o jogo de domingo à noite.
As vitórias sobre Raiders e Commanders os colocaram de volta no caminho certo, mas ainda há dúvidas sobre um time que perdeu três partidas consecutivas para Cowboys, Bears e Chargers.
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Barkley estava mais do que disposto a buscar o recorde da carreira há um ano, mas entendeu que a semana de folga antes dos playoffs significava muito para os homens que criaram buracos à sua frente.
Com a vaga ainda em disputa, ele está pronto para jogar em Buffalo e contra os Commanders.
“Vou deixar o que acontecer naturalmente”, disse Barkley. “Sei que ainda temos uma chance de conseguir o (semente). Matematicamente ainda não estamos fora disso, mas, novamente, estou preocupado com o que é melhor para o time. Qualquer que seja o treinador que considere a melhor decisão para nós, estou feliz com isso.
“Mas agora estou focado em ir para Buffalo em um ambiente difícil contra um time incrível que está jogando em alto nível com um (ex) MVP (Josh Allen). Melhor, veja o que eles têm. Esses são os que você quer.”
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