Momentos depois de conquistar a medalha de ouro no clássico instantâneo contra o Canadá, a equipe dos EUA prestou homenagem ao falecido Johnny Gaudreau e seu irmão Matthew.
Os irmãos Gaudreau morreram em agosto de 2024 após serem atropelados por um carro enquanto andavam de bicicleta na véspera do casamento da irmã. A estrela da NHL Johnny, o ala do Columbus Blue Jackets, e seu irmão mais novo, de 29 anos, foram declarados mortos no local.
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Conhecido como “Johnny Hockey”, o Gaudreau mais velho jogou 11 temporadas na NHL. No momento de sua morte, ele estava prestes a começar sua terceira temporada com os Blue Jackets, depois de jogar suas primeiras nove temporadas com o Calgary Flames. Esperava-se que ele fosse um forte candidato à equipe dos EUA nessas Olimpíadas.
A família Gaudreau compareceu ao jogo pela medalha de ouro, no qual a seleção masculina de hóquei dos EUA derrotou o Canadá por 2 a 1, em morte súbita, depois que o jogo regulamentar terminou empatado em 1 a 1. Os irmãos foram homenageados no vestiário da Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia, onde a camisa 13 de Johnny foi exibida em uma camisa do time dos EUA. Junto com o número 13 de Johnny, o número 21 de Matthew é exibido em uma parede para que os jogadores de hóquei do time dos EUA se lembrem de seus companheiros caídos.
Após o jogo pela medalha de ouro, membros da equipe dos EUA, incluindo Auston Matthews, Zach Werenski e Matthew Tkachuk, carregaram a camisa de Gaudreau para o gelo. Dois dos filhos mais novos de Johnny, Noa e Johnny Jr., foram trazidos ao gelo para segurar a camisa do pai para a foto do grupo da equipe dos EUA, em um momento emocionante em homenagem ao seu legado e contribuições para o jogo.
Jogadores da seleção dos EUA comemoram com suas medalhas e os filhos de Johnny Gaudreau no gelo após conquistarem a medalha de ouro contra o Canadá (AFP via Getty Images)
Uma emocionada Meredith Gaudreau, viúva de Johnny que anunciou que estava grávida de seu terceiro filho, um menino chamado Carter Michael, no serviço memorial dos irmãos em setembro de 2024, assistiu.
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Os pais dos irmãos, Guy e Jane Gaudreau, também compareceram.
Em declarações à ESPN na sexta-feira, Guy disse que o USA Hockey notificou a família de que Johnny deverá estar na escalação para os jogos deste ano.
Jogadores de hóquei da equipe dos EUA homenageiam o falecido Johnny Gaudreau após ganhar a medalha de ouro contra o Canadá (Getty Images)
“Eu queria estar neste time”, disse Guy à publicação. “E teria sido bom estar aqui.”
Os pais de Gaudreau hesitaram em aceitar o convite do USA Hockey para ir ao Milão, disseram.
“Nossas duas filhas, por 24 horas, apenas nos mantiveram: ‘Vocês têm que ir.’ Caras gostariam que você fizesse isso. Isso significaria muito para John”, disse Jane à ESPN. “Isso significa muito para nossa família e estamos muito entusiasmados em lembrar o que nossos meninos significaram para o hóquei.”
