O hóquei retorna a Madison neste fim de semana, quando os Wisconsin Badgers iniciam uma partida de seis jogos com o Alaska Anchorage Seawolves. Esta é a segunda visita de uma afiliada da Universidade do Alasca depois que Alaska Fairbanks foi varrido no início desta temporada.
O número 3 do Wisconsin (13-3-2, 8-2 B1G) caiu uma posição no ranking do USCHO depois de perder para o número 6 do Western Michigan no Kwik Trip Holiday Face-Off Championship. Houve alguma ferrugem após o longo intervalo, mas os Badgers lideraram no início do jogo, antes que um field goal muito disputado desse impulso aos Broncos.
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O goleiro Eli Pulver fez uma defesa, mas não conseguiu segurar totalmente o disco, permitindo que ocorresse um fumble perto da rede. No meio do empurrão, um jogador do Bronco caiu sobre Pulver e o empurrou ainda mais para longe da rede. O contato inicial pode ter sido resultado da proteção da rede por Wisconsin, mas parecia não haver pressa em sair de Pulver e deixá-lo jogar novamente. Um gol foi finalmente concedido quando um jogador do Western Michigan usou seu taco para empurrar uma jogada de Badger para a rede com o disco por baixo. Foi uma jogada estranha e o gol foi confirmado após uma longa análise.
Os Badgers não ficaram sem oportunidades. Christian Fitzgerald estourou e fez um grande movimento para chegar à direita, mas o goleiro do Western Michigan, Hampton Slukynsky, fez uma abertura completa e esticou o que parecia ser o comprimento da dobra para prender seu patim contra a trave para fechar o fechamento. Wisconsin também acertou em cheio no meio do terceiro período, quando teve a chance de empatar o jogo, perdendo por 4-1.
Também é importante notar que os Badgers ficaram sem alguns de seus melhores jogadores, Logan Hensler, Luke Osburn e Quinn Finley. Hensler e Osburn estavam em Minneapolis jogando pela equipe dos EUA no IIHF World Junior Championship. Finley viajou para a Suíça para jogar com os US Collegiate Selects na Spengler Cup, um torneio anual somente para convidados desde 1923. Esta foi a primeira Spengler Cup a apresentar uma variedade de estrelas universitárias. As equipes colegiais dos EUA acabaram caindo para o time anfitrião, HC Davos, nas finais. Finley marcou três gols e duas assistências em quatro jogos.
No que diz respeito ao hóquei da NCAA, Michigan continua sendo o time mais bem classificado, com o estado de Michigan ultrapassando Wisconsin esta semana. Os Badgers ainda lideram o Big Ten e enfrentarão os Spartans na próxima semana. Mas primeiro, um pouco de ação fora da conferência com os Seawolves.
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Alaska Anchorage (3-13 no geral) não está tendo o melhor ano. Suas três vitórias oficiais foram contra o Stonehill College, a Bentley University e, de alguma forma, o número 7 de Denver. Os Seawolves não vencem um jogo não-exibitivo desde 18 de novembro.
É uma série que, no papel, Wisconsin não deveria ter problemas para varrer. A realidade nem sempre reflete o que o jornal diz, e os Badgers apenas lutaram contra o Lake Superior State para abrir o confronto de férias do Kwik Trip. Eles tiveram uma dispensa de três semanas antes do jogo, e agora uma dispensa de duas semanas antes da próxima série.
Wisconsin jogou apenas duas partidas no último mês e mudou, tornando Alaska Anchorage a série de boas-vindas perfeita antes do jogo do Big Ten recomeçar com Michigan State, Penn State e Minnesota. As coisas estão prestes a esquentar no Big Ten, lar dos três melhores times de hóquei universitário e com muita profundidade por trás deles. É importante para Wisconsin recuperar o ritmo contra o Alasca Anchorage e sair saudável. Uma corrida acelerada até o final está prestes a acontecer, e serão todos os decks.
Informações do jogo
Data: 9 a 10 de janeiro
Horário: sexta-feira – 19h | Sábado – 17h
Localização: Madison, Wisconsin | Centro Kohl
Televisão: B1G+ | Rádio: 1310 WIBA/1070 O Jogo
