Oscar Onley ainda se sente “muito longe” de vencer o Tour de France, apesar do histórico quarto lugar no verão passado, mas acredita que é capaz de subir ao pódio “nos próximos dois anos”.
O jovem de 23 anos igualou o melhor resultado de um piloto escocês, anteriormente alcançado por Philippa York (então conhecido como Robert Millar) em 1984.
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Em uma ampla entrevista no Saturday Show da BBC Radio Scotland, Onley falou sobre sua grande temporada, a batalha do ciclismo contra as drogas que melhoram o desempenho, a perspectiva do Tour começar em Edimburgo em 2027 e viver uma vida esportiva profissional mundial a partir de sua base em Andorra.
Procurando preencher a ‘grande lacuna’ com os dois primeiros
Tem sido uma progressão constante para Onley desde que o piloto nascido em Londres se juntou à equipe holandesa, Team Picnic – PostNL, em 2023.
Sua primeira vitória individual profissional veio em janeiro seguinte, em uma subida difícil na quinta etapa do Tour Down Under de 2024, e ele finalmente terminou em quarto lugar geral.
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Onley, no entanto, entrou no Tour de France daquele ano “apenas tentando buscar resultados de etapa, o que significava que havia certos dias em que eu iria sentar e pegar um pouco mais leve”.
Isto sabendo que não estava em condições de “lutar por um lugar entre os cinco primeiros da geral”.
Tudo isso mudou no ano passado.
“Parece que isso aconteceu muito rapidamente nos últimos meses que antecederam o Tour”, disse ele.
“Tudo começou a se encaixar e comecei a ganhar muito mais confiança em mim mesmo.”
Embora inicialmente almejasse vitórias em etapas em seu segundo Tour de France, com a classificação geral como objetivo secundário, logo ficou claro que o pódio era uma possibilidade.
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Onley terminaria pouco mais de um minuto atrás do terceiro colocado, o alemão Florian Lipowitz. O dinamarquês Jonas Vingegaard estava oito minutos à frente, enquanto o vencedor, o esloveno Tadej Pogacar, estava 12 minutos melhor.
“Ainda parece estar muito longe”, disse o escocês enquanto aguardava ansiosamente a próxima temporada. “Nos dois primeiros, há uma grande diferença para o resto de nós, mas definitivamente, definitivamente, nos próximos dois anos, é definitivamente possível subir ao pódio se as coisas correrem bem para mim.
“E há também outros dois Grand Tours em Itália e Espanha onde por vezes a competição é um pouco menos acirrada. Se está a correr bem, porque não posso tentar ganhar um?”
A grande saída de Edimburgo ‘será especial’
Tadej Pogacar (esquerda) marca para Oscar Onley (direita) (Getty Images)
Não admira que Onley sonhe particularmente com o sucesso em 2027, quando o Tour de France começar em Edimburgo.
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“É algo que estou realmente ansioso”, disse ele. “Acho que o Reino Unido e a Escócia dão um bom espetáculo sempre que grandes eventos chegam ao país, como os Jogos da Commonwealth ou o campeonato mundial de ciclismo de estrada em Glasgow, há alguns anos.
“Ainda não consegui experimentar nada assim na Escócia, mas realmente espero estar lá no próximo ano na linha de largada em Edimburgo, absorver tudo e ver que os amigos e a família serão realmente especiais.”
Andar de bicicleta “para um lugar melhor” para as drogas
As drogas que melhoram o desempenho no ciclismo chegaram às manchetes com a proibição de Lance Armstrong em 2012 e continuam a ser um tema quente, apesar do menor número de casos nos últimos anos.
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“Não posso falar de outros esportes, mas sei o quanto nos testamos e o quanto eu pessoalmente me testo durante o ano e em turnê”, disse Onley.
O escocês tem “muita fé” nos sistemas em vigor para tentar “manter o esporte limpo” e garantir condições de jogo equitativas.
“Acho que o esporte percorreu um longo caminho nos últimos 10-15 anos”, disse Onley. “Também não acho que esteja completamente limpo.
“Acho muito ingênuo pensar que ele está limpo em todo o mundo, mas acho que ele está em uma posição melhor do que antes de começar a pilotar.
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“Não penso muito. Só posso competir com quem estou enfrentando. Não fico andando por aí pensando: ‘esse cara pode ter uma vantagem sobre mim'”. Esse não é realmente o processo de pensamento que eu ou muitos outros pilotos têm.
“Você tem que se concentrar em si mesmo e confiar que todos os outros estão seguindo as regras. Com as diretrizes que temos, acho que é muito difícil trapacear hoje em dia.”
Sentindo falta da cabaça de frutas e das colinas de Lammermuir
Onley falava enquanto se preparava para a nova temporada em Andorra, onde vive nas montanhas entre França e Espanha.
“Lá em cima existe uma cultura muito grande de ciclistas profissionais e tenho muitos amigos que moram perto e sempre podemos sair e treinar juntos ou fazer outras coisas”, explicou.
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“É muito tranquilo e um bom lugar para voltar entre as corridas.”
Entre esses colegas ciclistas, o recentemente aposentado medalhista de ouro dos Jogos da Commonwealth de Gales e vencedor do Tour de France de 2018, Geraint Thomas, “é alguém que sempre amei”.
“A maneira como ele consegue se concentrar em um determinado objetivo todos os anos tem sido profissional”, disse ele. “Nos últimos anos, correr ao lado dele tem sido bastante inspirador.”
Criado em Kelso, Onley também admite que, em meio ao seu estilo de vida global, a maior coisa que sente falta na Escócia é uma certa marca de abóbora.
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Tendo percorrido um longo caminho desde aquele que continua a ser o seu passeio de bicicleta favorito, através das colinas Lammermuir, entre a cidade fronteiriça e Edimburgo, este pode ser o ano em que o champanhe do sucesso fluirá.
Ouça mais de Oscar Onley o show no sábado na BBC Radio Scotland no sábado a partir das 09:00 GMT.
