EAST LANSING, Michigan – O nº 2 UCLA (24-1,14-0) derrotou o nº 13 Michigan State (20-5, 9-5) 86-63 na noite de quarta-feira para outra conferência e vitória no Top 25 e eles fizeram isso de forma dominante.
O técnico principal da UCLA, Cori Close, enfatizou antes da viagem dos Bruins para Michigan que eles teriam que vencer as batalhas de pintura para superar seus adversários difíceis, e o fizeram contra os Spartans.
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Os Bruins marcaram 56 pontos na quarta-feira, além de 48 rebotes contra 28 dos Spartans, liderados pelas atuações de destaque da central sênior Lauren Betts com 22 pontos, sete rebotes e cinco assistências e do guarda sênior Kiki Rice com 18 pontos, sete rebotes e cinco assistências.
“Quando você não permite que as equipes encontrem vantagens e forcem rotações, você também terá uma vantagem nas caixas”, disse Close sobre o esforço de recuperação da UCLA (via UCLA Athletics). “Isso é o que você viu.”
Preparando-se para território hostil
Enfrentar Michigan e Michigan State em jogos consecutivos parecia ser o desafio mais difícil para os Bruins e uma verdadeira prévia do que o eventual torneio da NCAA trará. Enquanto os Wolverines montavam um desafio que ia até o limite, os Spartans estavam mais próximos das rajadas que a UCLA se acostumou a oferecer. Ainda assim, lidar com seus adversários de estrada em ambientes hostis de torcedores é um grande teste para um time dos Bruins que parece estar no caminho certo para a grandeza.
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“Conversamos muito antes desta viagem que haverá jogos do tipo Elite Eight, jogos do tipo Sweet Sixteen e ambientes de estrada”, disse Rice. “Esteja pronto para jogar nesses ambientes e gerenciar bons times em um curto período de tempo, apenas esteja pronto para fazer ajustes e tenha coragem mental para jogar em jogos difíceis.”
O que os Bruins ainda precisam consertar
Embora a UCLA tenha derrotado um dos adversários mais difíceis do país por mais de 20 pontos, ainda há espaço para melhorias.
Um dos maiores pontos de ênfase de Close tanto para o jogo do Michigan State quanto para a temporada como um todo tem sido cuidar da bola, e isso é algo que os Bruins não conseguiram realizar na quarta-feira.
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Os Bruins viraram a bola 18 vezes em comparação com apenas 10 viradas dos Spartans e essas 18 viradas se traduziram em 19 pontos para o Michigan State. Vários passes desleixados ou erros foram os culpados por essas viradas e se deve haver alguma falha no jogo da UCLA, o mau manuseio da bola certamente se destaca.
A UCLA tem em média 13 turnovers por jogo e tem sido o problema que mais tem incomodado Close.
“Confio na ética de trabalho deles, eles veem as coisas da maneira que eu vejo e simplesmente não podíamos virar as coisas nessa área especificamente para cuidar da bola”, disse Close. “Acho que isso me diz que nesta área eles não tiveram maturidade para mudar isso. Então terei que ser um pouco mais agressivo para fazer isso.”
