A semifinal do College Football Playoff entre Ole Miss e Miami se resumiu a uma final Hail Mary. Quando a poeira baixou, algumas pessoas pareciam pensar que os árbitros haviam perdido um pênalti importante.
Faltando seis segundos para o fim e uma vantagem de 31-27, Ole Miss se encontrou na linha de 35 jardas de Miami e teve a chance de fazer uma última tacada no que já era um final selvagem. O quarterback Trinidad Chambliss levou a bola para a end zone, mas o wide receiver De’Zhaun Stribling só conseguiu agarrá-la quando ela caiu.
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O passe incompleto selou a vitória do Miami, que enfrentará Indiana ou Oregon no jogo do campeonato nacional na próxima semana.
Porém, muitos torcedores notaram forte contato na briga pela bola. Stribling definitivamente percebeu, pois ergueu as mãos após a jogada e se perguntou por que a bandeira não estava chegando.
Outro replay mostrou que o lado defensivo do Miami, Ethan O’Connor, estava com a mão no pescoço de Stribling quando a bola chegou, e que Stribling estava fazendo algo semelhante a O’Connor.
Os pênaltis raramente são cobrados nas Ave-Marias, já que tanto os recebedores quanto os defensores costumam fazer tudo o que podem para estar no topo da pilha quando a bola chega à end zone. O especialista em regras da ESPN, Bill LeMonnier, acredita que os árbitros tomaram a decisão certa ao não ligar:
“Temos o que chamamos de combate frente a frente. Os dois jogadores estão colocando as mãos um no outro. Vamos deixar isso de lado 99 por cento das vezes. Quero ver um deles obter uma vantagem real.”
Se a interferência defensiva tivesse sido acionada, teria sido outra jogada fora do tempo para Ole Miss na linha de jarda-20 do Miami. Isso ainda teria sido uma conquista difícil, mas foi melhor do que a realidade oferecia.
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A mudança encerra uma temporada caótica, mas bem-sucedida para os Rebels, que fizeram 11-1 na temporada regular, venceram Tulane e Georgia nas duas primeiras rodadas do College Football Playoff e perderam o técnico Lane Kiffin para a LSU no processo. O impasse sobre a saída de Kiffin ameaçou ofuscar a pós-temporada do programa, mas os jogadores e o novo técnico Pete Golding ainda conseguiram jogar em alto nível.
A derrota também é uma ruptura difícil para Kiffin. Se seu antigo programa tivesse vencido, teriam sido outros US$ 250.000 para ele no incrível acordo de bônus da LSU.
