Faltando dois minutos e 29 segundos para o final da final da Copa da NBA entre os Knicks e os Spurs, Jalen Brunson virou a bola enquanto Dylan Harper o defendia em toda a quadra. O técnico do Knicks, Mike Brown, virou-se para o banco e gritou para o armador Tyler Kolek entrar novamente no jogo para Jordan Clarkson. Pode ter parecido uma pequena substituição em um jogo cheio delas, mas aquele momento foi mais um passo no que foi uma mudança monumental na filosofia ofensiva dos Knicks na temporada 2025-26.
Na temporada passada, o ataque dos Knicks apoiou-se agressivamente em Jalen Brunson. Não no sentido de que ele era um armador All-Star com uma habilidade incrível de chegar ao aro, mas no modo como “Náufrago” se apoiou em Tom Hanks. Às vezes, o ataque parecia sem direção se Brunson não levantasse a bola e tentasse desviar seu homem do drible.
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No ano passado, Brunson teve uma taxa de isolamento de 17,3% e segurou a bola por 8,6 segundos por posse de bola. Ambas as marcas ficaram entre as 15 primeiras na liga para jogadores que disputaram mais de 20 jogos. Além disso, os Knicks usaram Brunson como manipulador de bola pick and roll 39,4% das vezes, o nono lugar entre os jogadores que apareceram em mais de 30 jogos. Ele raramente tinha oportunidades de arremessos certeiros (10,1% de todos os seus arremessos) e tinha pouco menos de duas oportunidades de catch-and-shoot por jogo.
Quase tudo o que ele fez no ataque começou com a bola nas mãos, e o novo técnico do Knicks, Mike Brown, teve uma visão diferente que ele acreditava que ajudaria o time a avançar nos playoffs. Ele não apenas pressionou para instalar um ataque que jogasse mais rápido e com mais passes, mas também queria um que tivesse Brunson como armador com menos frequência.
Embora isso possa parecer contra-intuitivo, é algo que o veterano técnico aprendeu enquanto treinava Stephen Curry como assistente do Golden State Warriors por seis anos.
“Conversei com alguns armadores da liga ao longo dos anos pelos quais tenho muito respeito, especialmente os que controlam a bola”, disse Brown antes de um jogo em novembro contra o Magic. “Estando com (Steph) há seis anos, você aprende muito. Ninguém pode ser como Steph. Ele é um jogador incrível, uma pessoa incrível também. Mas o que o torna tão único é sua habilidade de jogar com e sem bola, então em uma série de playoffs de sete jogos, os times têm dificuldade em se ajustar a ele porque é difícil tirar tudo. Sempre senti que se eu me importasse com ele, nunca teria me importado. Vou tentar tirá-lo da bola porque ele se sente confortável com isso durante a temporada regular e depois chega a hora dos playoffs, os times não podem ficar sentados e dizer: ‘OK, ele está dominando a bola, então vamos tirar a bola das mãos dele.’ Agora você tem que tentar defendê-lo de muitas maneiras diferentes.”
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Foi exatamente isso que vimos acontecer com os Knicks nos playoffs do ano passado. Os oponentes atacariam Brunson assim que ele cruzasse o meio da quadra para tentar prendê-lo ou forçá-lo a entregar a bola. Mesmo que Brunson conseguisse um passe, isso quase sempre levava a uma série desconexa para os Knicks. Ao tirar Brunson da bola, o técnico Brown permitiu que seu All-Star não tivesse que trabalhar tanto durante os alongamentos e também o liberou para obter uma aparência mais limpa através de telas e cortes fora da bola.
ano passado, Brunson teve uma taxa de utilização de 28,9%, e sua taxa de uso este ano é de até 30,6%, então não é apenas o quanto ele toca na bola, mas como. Duas das maiores mudanças são a frequência com que Brunson atua isolado e por quanto tempo ele tende a segurar a bola em cada posse de bola.Nesta temporada, o tempo de Brunson com a bola caiu de 8,6 segundos por posse de bola para 7,8, e sua taxa de fechamento caiu de 17,3% para 13,8%.
Brunson não domina tanto a bola e atua dentro do fluxo do ataque em geral. No ano passado, eleele passou 58,1 passes por jogo e recebeu 72,2 passes por jogo. Este ano, ele está fazendo 63,8 passes por jogo e recebendo 76,3 por jogo. Ele é usado com menos frequência no pick and roll e também está jogando em um ritmo mais rápido, com média de 7,99 mph (4,65 mph) no ano passado.
Esses números podem não parecer drasticamente diferentes para você, mas são uma indicação clara de que a aparência e as pontuações de Brunson estão mudando.
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Na temporada passada, ele acertou apenas 10,1%, mas nesta temporada subiu para 15,4%. No ano passado, ele teve apenas 1,9 oportunidades de pegar e arremessar por jogo, todas em cestas de 3 pontos. Este ano, ele fez até 3,2 arremessos de campo por jogo, quase todos de 3 pontos, com uma taxa efetiva de arremessos de campo de 67,6%. Ele também está dirigindo com um pouco menos de frequência, caindo de 17,8 arremessos por jogo para 16 arremessos por jogo, e está acertando 1,5 arremessos de 3 pontos por jogo, acima dos 0,9 do ano passado, e acertando 50 por cento.
Basicamente, Brunson estar fora da bola com mais frequência significa que ele consegue uma melhor aparência por meio de movimentos fora da bola e dá chutes mais eficientes com mais frequência por jogo. Tudo isso é ótimo para os Knicks e também é parte do motivo pelo qual Brunson tem uma média de 28,8 pontos por jogo, o recorde de sua carreira.
“Não só isso”, acrescentou o técnico Brown, “mas será difícil se levantar, negá-lo e intimidá-lo, porque você sabe que ele sempre recuperará a bola. Se a defesa quiser jogar dessa maneira, vá para o escanteio. A bola vai te encontrar se nos movermos no espaço da maneira certa… é isso que estou tentando fazer com Jalen.”
Esse também é o sentimento exato que o próprio Jalen expressou após um jogo no início da temporada, quando questionado sobre jogar mais sem bola este ano: “Tem sido praticamente o mesmo, só um pouco diferente. No final do dia, vamos entrar nas jogadas, não importa quem as tenha, e então seremos agressivos. Portanto, é tudo uma questão de descobrir o que fazer na hora certa, para que todos sejam uma ameaça na hora certa, mesmo que seja possível ser agressivo.”
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Era disso que se tratava substituir Tyler Kolek. Kolek não apenas jogou muito bem em minutos prolongados, mas também é um manipulador de bola consistente e um passador confiável de uma forma que Jordan Clarkson não é. Sua presença no jogo permitiu aos Knicks tirar Brunson da bola, o que obrigou a defesa do Spurs a ficar menos focada no ponto de ataque e mais focada em negar passes para Brunson e Karl Anthony Towns em ações fora da bola. Como resultado, na primeira jogada após Kolek entrar no jogo, ele foi capaz de ultrapassar seu homem e entrar no garrafão, onde atraiu a ajuda dos defensores e fez um passe ao longo da linha de base para OG Anunoby para um 3-ponteiro aberto.
Tudo isso pode parecer insignificante. As diferenças estatísticas no uso de Brunson entre a temporada passada e esta podem parecer mínimas, mas os resultados são de importância crucial para os Knicks. Eles não apenas facilitam as coisas para o melhor jogador, mas também acrescentam outra dimensão ao seu ataque. Como vimos durante a Copa da NBA, essa versatilidade tornará mais difícil a defesa contra os melhores times da liga. Nessas situações cruciais de vitória ou de volta para casa, cada detalhe extra do treinamento é outro caminho potencial para a vitória. Portanto, ao tirar a bola do armador, eles podem estar criando um caminho para entregar-lhe um troféu.
