ATLANTA (AP) – Kevin Stefanski elogiou seu novo quarterback e defendeu um antigo durante sua coletiva de imprensa introdutória como técnico do Atlanta Falcons na terça-feira.
A nova equipe de liderança dos Falcons, incluindo Stefanski e o presidente de futebol Matt Ryan, planeja avaliar todas as posições do elenco, incluindo o quarterback. Mas Stefanski disse estar otimista quanto ao futuro de Michael Penix Jr. em Atlanta.
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“Michael, estou muito animado com os presentes físicos”, disse Stefanski. “Você vê na fita um jogador que pode passar progressões, pode colocar a bola, pode empurrar a bola para todas as áreas do campo. Ele foi obviamente muito produtivo na faculdade, ele teve alguns momentos muito, muito, muito bons aqui nos profissionais.
Stefanski passou algum tempo entrando em contato com os jogadores dos Falcons desde que foi contratado em 17 de janeiro. Ele disse que conversou na semana passada na sala de treinos com Penix, que está se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior que encerrou sua temporada de 2025.
O veterano Kirk Cousins substituiu Penix e levou os Falcons a quatro vitórias consecutivas para encerrar a temporada.
Cousins assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões pouco antes de os Falcons selecionarem Penix com a oitava escolha no draft de 2024 da NFL. Penix substituiu Cousins como titular no final daquela temporada.
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Stefanski e Cousins trabalharam juntos com os Vikings. Stefanski foi o técnico dos quarterbacks do Minnesota em 2018 e seu coordenador ofensivo na temporada seguinte, e o ataque produtivo dos Vikings com Cousins no centro ajudou Stefanski a conseguir o cargo de técnico principal dos Browns em 2020.
Embora reconhecendo seu relacionamento com Cousins, Stefanski se recusou a abordar o futuro do veterano. O contrato de Cousins foi reestruturado no início deste mês, uma medida que sugere que os Falcons poderiam dispensá-lo.
Stefanski responde a Mayfield
Ao ingressar na NFC South, Stefanski tem um novo rival, o quarterback Baker Mayfield, do Tampa Bay Buccaneers, a quem treinou por duas temporadas em Cleveland.
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Mayfield deixou claro em uma postagem nas redes sociais que acabou de se motivar para vencer os Falcons.
“Ainda estou esperando uma mensagem/ligação dele depois de ser descartado”, escreveu Mayfield. “Mal posso esperar para ver você duas vezes por ano, treinador.”
Questionado sobre o comentário de Mayfield, Stefanski teve uma resposta pronta.
“Baker é alguém por quem tenho muito respeito como jogador e como pessoa”, disse ele. “Adoro rivalidades nos esportes e, obviamente, os Buccaneers-Falcons têm uma grande rivalidade. É algo que me entusiasma, mas não entraria em detalhes desse tipo de coisa a não ser para dizer que tenho muito respeito por Baker como jogador, como pessoa.
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A busca por um GM continua
Os Falcons ainda não contrataram um gerente geral para trabalhar ao lado de Ryan e Stefanski.
“Concluímos uma série de entrevistas até agora”, disse Ryan. “Estamos entusiasmados com o progresso e teremos algumas entrevistas pessoais em um futuro próximo.”
Os Falcons entrevistaram vários candidatos. Dois deles, o gerente geral assistente do Bears, Ian Cunningham, e o diretor de operações de olheiros e futebol do 49ers, Josh Williams, também foram entrevistados para o cargo de presidente de futebol que foi para Ryan.
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