LOS ANGELES (AP) – O Los Angeles Kings demitiu o técnico Jim Hiller no domingo, depois de perder cinco dos últimos seis jogos e sair dos playoffs.
DJ Smith foi nomeado reserva interina para o resto da temporada na primeira mudança de treinador do gerente geral Ken Holland, que manteve Hiller no banco quando ele assumiu em maio passado. O técnico de desenvolvimento de jogadores Matt Greene se junta à equipe de Smith como assistente.
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“Quero agradecer a Jim Hiller pela sua dedicação, profissionalismo e pelo compromisso que demonstra todos os dias com os nossos jogadores e com a nossa equipa – ele é um treinador e uma pessoa respeitada, e apreciamos o trabalho que fez no nosso banco”, disse Holland. “Neste momento da temporada, acreditamos que é necessária uma mudança na liderança para dar ao nosso grupo a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir ao nível que esperamos. Estas decisões nunca são tomadas de ânimo leve, mas a nossa responsabilidade é posicionar esta equipa para ter sucesso agora e seguir em frente.”
Hiller estava em sua segunda temporada completa no comando dos Kings, que pareciam mortos na derrota por 8 a 1 para o Edmonton Oilers na quinta-feira. Os fãs começaram a gritar repetidamente “Fire Hiller!” enquanto os Oilers atacaram no segundo e terceiro períodos da maior derrota de Los Angeles na temporada, de longe.
Uma noite antes, Los Angeles permitiu cinco gols no terceiro período de uma derrota embaraçosa por 6 a 4 para o conturbado Vegas no primeiro jogo dos times após o intervalo olímpico. Uma vitória por 2 a 0 sobre Calgary no sábado não foi suficiente para salvar o emprego de Hiller.
Hiller fez 93-58-24 com os Kings e chegou aos playoffs duas vezes, mas nunca venceu uma série de pós-temporada.
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Hiller, 56, era um assistente de longa data da NHL que teve sua primeira chance de liderar um time quando os Kings o promoveram para substituir o demitido Todd McLellan em fevereiro de 2024. Ele virou sua temporada e levou os Kings aos playoffs, mas eles perderam na primeira rodada para Edmonton, assim como em cada uma das duas temporadas anteriores de MCLellan.
Los Angeles empatou seus recordes de franquia em vitórias (48) e pontos (105) no ano passado em sua primeira campanha completa sob o comando de Hiller, mas eles conseguiram outro confronto de primeira rodada com os Oilers, e Connor McDavid mais uma vez os derrotou em seis jogos.
Hiller manteve o compromisso de McLellan com o hóquei de defesa como a identidade principal dos Kings, mesmo que às vezes isso significasse jogar um estilo que era entediante para os fãs.
A Holanda resolveu seus problemas ofensivos ao adquirir o artilheiro Artemi Panarin em uma troca com o Rangers antes do intervalo, mas os Kings perderam o atacante Kevin Fiala naquela temporada, quando ele quebrou a perna enquanto jogava pela Suíça nas Olimpíadas.
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Com derrotas consecutivas no intervalo, Los Angeles ficou três pontos atrás de Seattle, que detém a última vaga nos playoffs da Conferência Oeste.
“Não nos sentimos bem esta noite”, disse Hiller imediatamente após a goleada de 8-1 do Edmonton. “Não me sinto bem aqui. Estes jogadores não se sentem bem hoje, mas temos um trabalho a fazer.”
Smith treinou o Ottawa Senators de 2019 a 2023, liderando quatro temporadas fora dos playoffs antes de ser demitido em 26 jogos em sua quinta temporada. Ele se juntou à equipe dos Kings depois que Hiller substituiu McLellan.
Ele é o quinto técnico dos Kings desde a demissão de Darryl Sutter em 2017, que levou o Los Angeles aos seus dois únicos campeonatos da Copa Stanley.
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Os Kings não vencem uma série de playoffs desde que conquistaram sua segunda Copa em 2014, vencendo apenas nove jogos no total em seis partidas na primeira fase.
Hiller é apenas o segundo técnico demitido da NHL nesta temporada. Columbus substituiu Dean Evason por Rick Bowness em janeiro.
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