CORTINA D’AMPEZZO, Itália (AP) – Mikaela Shiffrin estava no portão de largada no topo do campo de slalom gigante ensolarado em Tofane e fez uma promessa.
“Vou fazer tudo isso aqui”, disse ele.
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Dado o caminho que a estrela americana percorreu para chegar às Olimpíadas de Milão Cortina, e para este evento em particular, foi o suficiente.
Assim, embora a classificação perto do final durante o GS de domingo tenha passado para a segunda página antes que o nome de Shiffrin aparecesse em 11º, a esquiadora mais condecorada da história do esporte não viu sua finalização como uma decepção.
A decepção está a desaparecer, como aconteceu há quatro anos em Pequim. A decepção é se perguntar se a velocidade que antes era tão fácil algum dia retornaria enquanto ele se recuperava de um terrível acidente durante o início da Copa do Mundo em Killington, Vermont, no final de 2024, que deixou seu abdômen perfurado e sua confiança abalada.
O que aconteceu durante o que Shiffrin chamou de “o melhor show de esqui GS que tivemos em muito tempo” não foi uma decepção. De qualquer forma, foi o oposto.
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Sim, Shiffrin terminou fora do top 10. A sensação da neve sob seus esquis e a margem tênue que separava os medalhistas de prata do pelotão perseguidor – não houve como pegar a italiana Federica Brignone naquele dia – ofereceram evidências de que ela está indo na direção certa rumo ao slalom, sua melhor prova do dia, na quarta-feira.
“Estar aqui agora em contato com as mulheres mais rápidas é muito importante para mim”, disse Shiffrin. “Então, estou orgulhoso disso.”
A diferença entre Shiffrin e as co-campeãs suecas Sara Hector e Thea Louise Stjernesund foi de 0,3 segundos impossivelmente apertados numa disciplina que exige que os esquiadores façam duas corridas.
Quando Shiffrin ganhou o ouro no Pyeongchang GS, oito anos atrás, a diferença entre a prata e o 11º lugar era de cerca de 1,4 segundos. Há quatro anos, em Pequim, eram quase 2 segundos. Há três semanas, num evento do Campeonato do Mundo na República Checa, onde Shiffrin conquistou o seu primeiro pódio GS em dois anos, foram mais de 3 segundos e meio.
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No domingo, Shiffrin estava lá. Uma mudança aqui. Uma reviravolta aí. Em um percurso um pouco mais plano e um pouco menos exigente tecnicamente do que Shiffrin e o resto dos melhores esquiadores do mundo costumam ver, projetado quase explicitamente para criar uma corrida segura e ultracompetitiva, a diferença entre uma medalha e o meio era quase imperceptível.
Shiffrin prometeu “aprender” depois de descer no slalom no medley feminino na semana passada, quando seus esquis simplesmente não conseguiam “ir”. Talvez muito consciente da percepção de uma recessão olímpica – os Jogos são o único lugar que ele não ganhou nos últimos oito anos – ele fez o possível para reorientar-se e bloquear o ruído.
Em sua mente, ela fez exatamente isso. Ele podia sentir que estava compreendendo o poder do curso. Enquanto “Killing In The Name Of” do Rage Against the Machine tocava nos alto-falantes durante sua segunda execução, Shiffrin sentiu como se estivesse no momento e não em sua cabeça.
“Foi bom empurrar, o que foi incrível”, disse ele, e acrescentou: “Foi ótimo esquiar em alta intensidade”.
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A intensidade de Shiffrin parece estar aumentando lenta mas continuamente. Ela usava o colete número 3, uma homenagem ao fato de estar de volta ao top 7 do mundo na GS, algo que considerou uma “tarefa desafiadora” no início da temporada. Tornou-se factível, mas Shiffrin aprendeu que o progresso não é linear.
Enquanto ele continua a dominar o slalom, onde já conquistou seu nono título da Copa do Mundo faltando duas corridas, o GS é outra questão. Claro, as 22 vitórias de Shiffrin na carreira GS são um recorde. Mas ele não vence uma corrida GS desde o final de 2023.
A sua ascensão no ranking GS foi impulsionada pela consistência. A “velocidade de apagar as luzes” que ele sabe ser necessária para terminar no pódio não é tão fácil como era quando ele estava no auge de seus poderes. Isso é bom.
“A tarefa que tenho pela frente nos próximos meses (e) nos próximos anos é tentar trazer esse tipo de intensidade e fogo e continuar a trabalhar com a equipe para encontrar os centésimos (de segundo) necessários para vencer corridas”, disse ele.
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Isso não aconteceu sob os picos nevados das Dolomitas no domingo. Talvez em outro campo, com uma configuração mais difícil que lhe permitiu contar com sua experiência, as coisas tenham acontecido de forma diferente.
Não é uma conversa na qual Shiffrin pareça particularmente interessado. O design permitia competição. E apontou para o quadro de medalhas, onde Brignone, 35, conquistou seu segundo ouro em quatro dias e Hector acrescentou a prata para acompanhar o ouro que conquistou em Pequim em 2022, como prova de que os resultados não foram por acaso.
“Não foi como se alguém tivesse vencido e não deveria vencer”, disse Shiffrin.
Brignone emergiu como um campeão merecido. Atrás dela, porém, estava o caos. Shiffrin não acha que isso seja uma coisa ruim.
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“(Estávamos todos) próximos e acho que esse é o quão alto é o nível de competição”, disse ele. “Este é um belo espetáculo do nosso esporte em um palco olímpico”.
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