BOSTON – Com uma toalha Gatorade enrolada no pescoço, enxugando o suor, o superastro do Boston Celtics, Jayson Tatum, caminhou do chão do TD Garden até o vestiário, andando de mãos dadas com seu filho, Deuce, como sempre faziam.
O trabalho da noite de Tatum estava concluído. Outro quase triplo-duplo. Mais uma vitória do Celtics. Só que desta vez foi diferente. Desta vez, ele estava voltando de uma folga de 10 meses após romper o tendão de Aquiles direito na segunda rodada dos playoffs de 2025.
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Houve um tempo em que ele não tinha certeza se faria aquela caminhada com o filho novamente.
“Houve uma série de pensamentos na época”, disse Tatum sobre a lesão. “Eu não tinha certeza do que o futuro reservava… Havia muita incerteza para mim. Eu não sabia o que aconteceria a seguir. Muitas dúvidas passaram pela minha cabeça naquele momento.”
Jayson Tatum caminha por uma multidão de fãs para chegar ao vestiário depois que o Celtics derrotou o Dallas Mavericks por 120 a 100 no TD Garden na sexta-feira. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer via Getty Images)
Poucas horas depois de sofrer a ruptura do tendão, antes mesmo que o inchaço se instalasse no tendão de Aquiles, Tatum estava sob a faca do Dr. Martin O’Malley, de Nova York. Foi o tempo mais rápido já registrado para tal cirurgia, ou assim afirma a equipe médica, algo que todos no processo esperavam que acelerasse a eventual recuperação de Tatum.
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Desde então, ele tem atacado diariamente sua reabilitação. Ninguém notou mais do que o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, que queria estar presente em todas as ocasiões importantes da reabilitação. Ele até assistiu aos primeiros passos de Tatum após a cirurgia como um pai orgulhoso.
“Sempre soubemos que ele voltaria este ano”, anunciou Mazzulla. “Eu descobri quando ele decidiu fazer a cirurgia em um período de 16 horas ou algo assim.”
O resto de nós não sabia. Houve meses de especulação sobre se Tatum retornaria nesta temporada. Ele até teve dúvidas nas últimas semanas e meses.
Tudo isso foi jogado fora nas últimas 48 horas, quando o Celtics atualizou Tatum de “fora” no relatório de lesões para “questionável” na quinta-feira e “disponível” na sexta-feira. Quando as portas do TD Garden se abriram horas antes do início do jogo, uma horda de fãs aguardava a chance de receber de volta sua estrela após 298 dias na prateleira.
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Os torcedores lotaram as arquibancadas bem mais cedo do que de costume. Crianças e adultos vestidos com camisas Tatum. Sinais por toda parte. Os murmúrios se transformaram em aplausos quando Tatum saiu de uma sala de aquecimento antes do jogo. Os aplausos se transformaram em estrondo quando, ao final das apresentações do time titular, veio o anúncio: “De Duke, No. 0, Jaaysooon Taaatuuuum.”
Ele sentiu ansiedade naquele momento. Foi preciso muito trabalho para voltar aqui, mas à medida que cada lembrança de uma carreira de nove anos voltava para ele, ele se sentia confortável.
“Foi realmente dividido ao meio. Foi uma sensação surreal”, disse Tatum, “mas depois pareceu normal. Então isso foi muito promissor para mim. Nem mesmo quando o jogo começou. Entrando no jogo, iniciando minha rotina, dando meu chute antes do jogo, eu sabia que era um grande momento, mas tudo começou a parecer realmente normal novamente.”
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No entanto, foi apertado para começar. Tatum errou seus primeiros seis tiros, acertando a maioria deles e até mesmo falhando em sua primeira tentativa de matar. Enquanto isso, ele pegou alguns rebotes e assistências e, finalmente, faltando 1:13 para o fim do primeiro tempo, Tatum fez questão de não perder a sétima tentativa, acertando uma bandeja.
“Isso me ajudou a relaxar muito”, disse Tatum. “Como jogador de basquete, quando você tira um longo período de folga, você fica ansioso.
E ele jogou basquete. Ele colocou espinhos e apareceu. Ele lutou através de telas de defesa. Manteve a bola em movimento no ataque. Ele obviamente fez muito do que costumava fazer.
Segundos depois de sua primeira cesta, Tatum acertou uma cesta de 3 pontos no escanteio para colocar o Celtics na frente, 55-53, parecendo muito com o Tatum de antigamente. Ele fez sete pontos no terceiro quarto, na recuperação do Boston, e encerrou a noite com mais 3 no quarto, terminando com 15 pontos, 12 rebotes e sete assistências.
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“Muitos grandes atletas passaram por altos e baixos em suas carreiras”, disse Tatum, “mas outra coisa é vivenciar isso. As coisas que quero realizar ainda estão diante de mim, mas o caminho para chegar lá parece diferente para todos. Tem sido difícil. Obviamente, posso falar sobre isso o dia todo, mas estou muito feliz por ter chegado a este ponto.”
Agora estamos aqui. O retorno ficou para trás. E agora? Ele pode realmente contribuir para mais vitórias nesta temporada, catapultando um time que se manteve em segundo lugar na Conferência Leste sem ele para um time que pode enfrentá-lo?
“Sim”, disse Tatum com um sorriso. “Sim, temos um plano.”
Com isso, Tatum se reencontrou com o filho, saindo do TD Garden como já havia feito tantas vezes, só que agora com contrato renovado. O retorno do herói foi triunfante.
