MILÃO (AP) – A longa espera para que os melhores jogadores de hóquei do mundo entrem no gelo em um torneio internacional fez jus ao hype.
Quatro dos sete jogos da fase eliminatória das Olimpíadas de Milão Cortina foram para a prorrogação, incluindo a vitória dos EUA sobre o Canadá em uma emocionante final de ida e volta pela medalha de ouro. O esporte ganhou destaque no retorno da NHL aos Jogos, após uma seca de doze anos.
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“Isso é o melhor que existe”, disse o atacante americano Vincent Trocheck. “Eles têm que continuar fazendo isso.”
Este é o plano.
A liga, o sindicato e a Federação Internacional de Hóquei no Gelo têm um acordo para participar em 2030 nos Alpes Franceses, enquanto se aguarda um acordo com o Comité Olímpico Internacional. Mas a próxima oportunidade para a melhor competição entre países não está tão longe: a Copa do Mundo de Hóquei está marcada para fevereiro de 2028.
A NHL e a NHLPA estão em desacordo em muitas questões, incluindo o objetivo de estabelecer um calendário internacional com tais torneios a cada dois anos. O IIHF também está a bordo.
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“O mundo do hóquei do ponto de vista da NHL/NHLPA fica melhor quando a Associação de Jogadores e a liga trabalham juntas, e internacionalmente, quando essas três organizações trabalham juntas, o mundo do hóquei fica melhor”, disse o comissário da NHL Gary Bettman. “E isso nos dá a oportunidade de desenvolver o jogo em lugares onde não somos tão fortes como, digamos, a América do Norte, e esperamos continuar a trabalhar com (o presidente da IIHF, Luc Tardif) para desenvolver o jogo. Esse é o objetivo, e quanto mais coisas pudermos imaginar fazer juntos, melhor para todos.”
Esta foi a sexta Olimpíada com jogadores da NHL desde que a anterior começou em 1998 em Nagano. Pular 2018 e ter 2022 descarrilado pela pandemia fez com que muitas pessoas em Milão lamentassem a situação, mas de alguma forma a ausência tornou a experiência ainda mais animadora.
“Já se passou muito tempo desde o último”, disse o defensor canadense Drew Doughty. “Eu gostaria que nunca tivesse acontecido assim, mas aqui está.”
Os Estados Unidos conquistaram o ouro no hóquei masculino nas Olimpíadas da NHL pela primeira vez, encerrando a seqüência de duas consecutivas do Canadá e três das últimas quatro. Foi o primeiro do país desde o “Milagre no Gelo” de 1980, embora a única parte milagrosa deste campeonato tenha sido como o americano Connor Hellebuyck teve uma das maiores atuações de goleiro de hóquei na história do hóquei internacional.
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“Ele foi nosso melhor jogador por um quilômetro”, disse Jack Hughes depois de marcar o gol de ouro na prorrogação, perdendo um ou dois dentes devido a um pedaço de pau no rosto antes do jogo.
O gol de Hughes veio menos de dois minutos após o 3-3-3 OT, que pode ser o maior gol do Milan que atraiu críticas e deve mudar no futuro, pelo menos no jogo da medalha de ouro e provavelmente na Copa do Mundo da NHL e da NHLPA.
O técnico do Canadá, Jon Cooper, disse que jogar 3 contra 3 em vez de 5 contra 5, que é usado para decidir os jogos dos playoffs da NHL, “não é mais hóquei”.
“Há uma razão pela qual as prorrogações e os pênaltis estão sendo disputados – tudo é orientado pela TV para terminar os jogos, então não é muito tempo”, disse Cooper, referindo-se a como os jogos são decididos na liga durante a temporada regular. “Há uma razão para (3 contra 3) não estar na final da Stanley Cup ou nos playoffs.”
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Depois da vitória dos EUA e antes que o champanhe e a cerveja começassem a fluir, os jogadores do lado vencedor não reclamaram.
“No momento, acho ótimo”, disse Brock Nelson.
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