O que Browns demitiu Kevin Stefanski significa para Shedeur Sanders?

Em um dia em que o Cleveland Browns sabia que os fãs queriam respostas e responsabilidades, os dirigentes do time não esconderam a direção que a franquia precisava seguir.

“O ataque, não é segredo, é onde vamos investir a maior parte dos nossos recursos nesta entressafra”, disse o gerente geral Andrew Berry.

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O proprietário da equipe, Jimmy Haslam, concordou que “temos muito trabalho a fazer no elenco, especialmente na ponta ofensiva do elenco”.

Que nenhum dos dois coroou nenhum quarterback em seu elenco, como disse o líder de 2026, não porque Shedeur Sanders, Dillon Gabriel e Deshaun Watson não tenham chance, mas porque está claro que nenhum deles está garantido.

Um novo técnico chegará em breve a Cleveland, depois que os Browns demitiram Kevin Stefanski após seis temporadas com um recorde de 45-56 (0,446) na temporada regular.

Esse técnico terá uma palavra a dizer sobre quem começará como zagueiro dos Browns na próxima temporada e o que será mais valorizado nessa posição.

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O fato de os Browns contratarem um técnico ofensivo para desenvolver esse quarterback não é garantia: o trabalho será “garantir que o ataque corra bem”, disse Berry, “em vez de necessariamente ser a pessoa que fará isso diretamente”.

Mas perder, especialmente nas temporadas de três e cinco vitórias dos últimos dois anos, custou o emprego a Stefanski. E os Browns sabem que encontrar uma resposta durável para o quarterback é o fator número 1 que estará relacionado à mudança no total de vitórias.

Ninguém está dizendo em voz alta que Sanders, Gabriel e Watson não podem ser a resposta. Mas a organização plantou na segunda-feira as sementes da dúvida sobre a resposta dos Browns à posição de maior impacto no esporte.

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Nem Berry nem Haslam endossaram Sanders, seu titular pelo resto da temporada, como resposta em 2026. O próximo treinador terá uma palavra a dizer, e o próprio Sanders reconheceu que “quando se trata dessas decisões de adultos, não sou eu.”

O que os Browns sabem, e estavam dispostos a dizer, é que precisam de uma resposta rápida.

“No final das contas, a National Football League é uma liga de zagueiros, certo?” O sete vezes Pro Bowler Joel Bitonio disse. “Se você tem um quarterback de elite nesta liga, isso permite que você seja um pouco mais sustentado em seu sucesso. E não sou eu que estou dizendo: ‘Sabemos se Shedeur ou Dillon ou Deshaun ou Bailey (Zappe), algum desses caras é aquele cara’, certo?

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“Temos esses caras em nosso vestiário. Mas até que você tenha um cara que possa se manter saudável e estar em campo e ser isso para o seu time, é difícil ter esse sucesso sustentado…

“Até você encontrar alguém que seja estável e possa liderar seu time, será difícil não andar na montanha-russa de vitórias e derrotas.”

Após um draft de alto nível, o que os Browns acham do ano de estreia de Sanders?

Os Browns não se arrependem de avaliar e praticar com quatro zagueiros durante a entressafra e no campo de treinamento.

Considerando a profundidade não era o problema. Estava faltando em um teto mais alto.

“Acreditamos na competição em todas as salas do elenco, e o quarterback não é diferente”, disse Berry. “Quarterback é a posição mais importante nos esportes. Todos nós sabemos disso. E parte da equação com o quarterback é a parte de avaliação. Parte disso também é a parte de desenvolvimento.”

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Os Browns negociaram a segunda escolha geral no Draft da NFL de 2025, em vez de gastar uma escolha premium no quarterback, como alguns esperavam. Mais tarde no draft, eles selecionaram dois zagueiros: Gabriel na terceira rodada seguido por Sanders na quinta. Foi um movimento curioso. E ainda assim, Berry acredita filosoficamente em gastar recursos significativos com o quarterback.

“Eu não diria necessariamente que ele convoca um quarterback todo ano, não acho que seja isso”, disse Berry ao Yahoo Sports em junho passado, no minicamp. “Mas se você está em condições de apostar em um quarterback que você acha que pode ser um titular de qualidade ou algum nível de competição de alto nível, entenda que nem sempre vai dar certo.

A filosofia sugere que os Browns não manterão um quarterback nesta primavera, a questão de adquiri-lo é mais uma questão de como mais do que sim. Na temporada de 2025, os Browns reconheceram seu estágio de transição e construíram o elenco em algumas posições. Mas enquanto sua defesa registrou sua segunda unidade entre os cinco primeiros em três anos, o ataque dos Browns ficou entre os cinco últimos no ataque pela segunda temporada consecutiva.

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Um ano depois de ficar em último lugar em pontuação, os Browns ficaram em penúltimo lugar este ano. No que Berry e Haslam descreveram como um ano de “transição” para o elenco, a franquia avaliou detalhadamente seus novatos.

Os Browns venceram três dos sete jogos de Sanders em comparação com um dos seis de Gabriel, vitórias muitas vezes consideradas a estatística “mais importante” do quarterback. Nas estatísticas tradicionais do quarterback, seu desempenho foi misto.

Sanders teve uma média de 193 jardas por pontapé inicial em comparação com as 153 de Gabriel, enquanto completou 59,5 por cento de suas tentativas contra 58,9 por cento de Gabriel. Mas a proporção de 0,8 touchdowns para interceptações de Sanders (sete touchdowns, nove interceptações em sete jogos) empalideceu em comparação com os 3,0 de Gabriel (seis touchdowns para duas interceptações em seis jogos). A classificação de passador de 72,9 de Sanders fica atrás dos 78,9 de Gabriel.

Sanders conquistou o direito de continuar titular e garantir a avaliação até o final da temporada. Mas com métricas abaixo da média da liga, os Browns não estão dizendo agora que ele conquistou o direito de começar a próxima temporada.

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“Vimos um grande progresso com Shedeur este ano”, disse Berry. “Acho que jogar nessa posição é tanto mental quanto fisicamente. Ele ainda está em um trabalho em andamento, assim como muitos quarterbacks novatos. Mas acho que vimos algumas coisas realmente boas em termos de maneira como ele joga, sua precisão, sua capacidade de espalhar (jogar) com os pés. E acho que também daria crédito a ele, assim como à nossa equipe ofensiva, em termos de gerenciamento do bolso e sua natureza de manuseio.

“Agora, com tudo isso dito, vamos fazer nosso trabalho no mercado de quarterback. É uma posição muito importante e é algo que precisa ser solidificado. Não posso sentar aqui e dizer hoje, você sabe, se a solução ou o titular de 2026 é interno ou externo. Mas é algo em que vamos trabalhar nas próximas semanas e teremos muitas contribuições honestas nas próximas semanas também. Bom.”

Se os Browns seguirem as tendências recentes do QB, a chance de Sanders começar será um aumento

Talvez a melhor coisa que os Browns possam fazer pelo futuro de seu quarterback seja contratar o técnico que eles acreditam que melhor liderará sua organização, independentemente de qualquer estilo de quarterback.

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Berry reconheceu que “os esquemas realmente vêm e vão”. Um assistente técnico da NFC, cuja equipe ajudou seu quarterback a se recuperar de uma mudança de treinador, sentiu que nenhum fator de esquema era a resposta para seu clube.

“Acho que eles só precisam encontrar o melhor treinador possível”, disse o assistente ao Yahoo Sports. “Você apenas precisa contratar o melhor cara para cada cargo na organização, em vez de ser predestinado a contratar um guru QB ou o que você acha que precisa estilisticamente.

“Dessa forma, você pode girar se descobrir que (o quarterback) não é o cara, mas pelo menos você contratou o treinador certo.”

A turma de quarterbacks do segundo ano deste ano é a prova disso.

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Em um ritmo histórico, as equipes selecionaram seis zagueiros nas primeiras 12 escolhas do Draft de 2024 da NFL. A segunda escolha geral, Jayden Daniels, levou os Chiefs ao NFC Championship Game em sua primeira temporada como centro. Este ano, mais três zagueiros de 2.024 levaram seus times a uma vaga nos playoffs.

Selecionados em primeiro, terceiro e 12º^o respectivamente, Caleb Williams, Drake Maye e Bo Nix variam em estilo e experiência no início de suas carreiras na NFL. Enquanto Nix chegou a uma organização com estabilidade de treinador, recebendo ligações do vencedor do Super Bowl, Sean Payton, seus colegas entraram no Ano 2 com um novo treinador principal. Seus dois currículos de treinador são muito diferentes: Ben Johnson é um treinador principal pela primeira vez, convocando jogadas ofensivas, enquanto Mike Vrabel é um treinador principal pela segunda vez, convocando jogadas em nenhum dos lados da bola.

Ainda assim, os avaliadores de talentos de toda a liga analisam cada uma de suas histórias e veem o sucesso vindo do técnico, pelo menos tanto quanto do quarterback. O treinador “certo” foi contratado. Nem a qualidade nem a quantidade de experiência determinaram se ele era o treinador certo.

Encontrar o homem certo será o trabalho de Berry nas próximas semanas, após as quais o grupo decidirá como e com quem deseja aumentar a sala dos quarterbacks. Não fazer nada enquanto estiver no caminho certo para uma série de escolhas do draft de 2026, incluindo a sexta escolha geral e uma escolha tardia na primeira rodada, seria chocante.

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Embora a agência gratuita seja sempre uma opção, 12 dos 14 zagueiros titulares na pós-temporada deste ano foram convocados na primeira rodada. Três não estão mais na equipe que os convocou originalmente, um lembrete do sucesso que as equipes tiveram nos últimos anos em encontrar zagueiros por meio de negociação ou agência gratuita.

Esta história pode ser uma indicação do próximo movimento dos Browns. E pode ser uma indicação da chance de Sanders manter seu cargo inicial até 2026. Os quarterbacks da quinta rodada enfrentam batalhas difíceis. O mesmo acontece com os zagueiros convocados antes que o treinador tenha contribuído para essa decisão.

“Acho que, em geral, como zagueiro, mostrei peças diferentes em jogos diferentes para formar um zagueiro completo”, disse Sanders. “E foi isso que eu tive que inventar nessas situações – situações de zona vermelha, situações de campo, situações de terceira descida, situações de ‘onde você está no campo’. Então, foram muitas situações que foram boas. Acho que este foi um bom ano de aprendizado para mim e estou animado com isso. Porque, como eu disse, estarei pronto.

“Fiz o que pude e definitivamente cresci com muitas coisas. E agora tenho experiência. Então sou sempre o mesmo: com confiança, estou lá. Mas isso não está em minhas mãos. Não é minha decisão.

“Não posso falar sobre o que as outras pessoas sentem.”