O New England Patriots perdeu uma vantagem de 21-0 e conquistou o título da AFC East contra o Buffalo Bills no domingo. Embora tenham dominado as coisas no início da competição, eles não conseguiram sustentar o ímpeto e eventualmente viram seus rivais de divisão não apenas voltarem ao jogo, mas também escaparem de Foxborough com uma vitória por 35-31.
Vamos mergulhar nas lições aprendidas com o 14º jogo dos Patriots e a terceira derrota da temporada.
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Drake Maye pode não estar pronto ainda
Drake Maye tem jogado como um MVP durante toda a temporada, mas não jogou em seu nível habitual quando mais importava no domingo contra o Bills.
Enquanto Buffalo preparava sua recuperação, os Patriots tiveram uma única primeira derrota no segundo tempo. Enquanto isso, Maye errou alguns recebedores abertos e terminou com apenas 155 jardas no total, seu primeiro jogo nesta temporada com menos de 200 jardas. Ele também foi capaz de levar a bola para Hunter Henry e Kayshon Boutte uma vez cada, e acertar Stefon Diggs apenas três vezes para 26 jardas.
Claro, sua corrida e bloqueio no campo durante a longa corrida de touchdown de TreVeyon Henderson no quarto período foram incríveis, e você adora ver seu quarterback fazer isso, mas Maye terá que ser melhor se os Patriots quiserem vencer os jogos dos playoffs este ano. Ele tem estado muito bem até agora, mas isso não importa se não conseguir atuar em jogos grandes como o de domingo.
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Os Patriots lutam para afastar os times
Com 24 a 7, os Patriots tinham uma grande vantagem sobre os Bills no final do primeiro tempo. No entanto, o ataque dos Bills acabou marcando touchdowns em cinco posses consecutivas, o que acabou afundando a Nova Inglaterra, apesar da vantagem inicial.
“É uma questão de execução”, disse o safety Jaylinn Hawkins após o jogo. “Houve algumas jogadas que todos deixamos de fora, é o que é. Tenho que olhar para a fita e criticá-la muito. Ainda temos três jogos restantes. Temos que voltar atrás, todos nós. Sabemos o que deveríamos ter feito, temos que nos olhar no espelho e dizer: ‘O que posso fazer melhor para ajudar o time?’ Você sabe, todo mundo e nós ficaremos bem.”
Os Patriots precisam ser capazes de afastar os times, e não puderam fazer isso no domingo. Eles não irão longe se não aprenderem como consertar isso.
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A defesa da aplicação é uma grande preocupação
Os Patriots sabiam que precisavam desacelerar James Cook e o líder da liga, Bills, para conseguir a vitória no domingo. Eles simplesmente não conseguiram.
Cook terminou o jogo com 107 jardas em 22 corridas, e parecia que cada corrida durava 7 ou 8 jardas. No primeiro tempo, eles estavam reprimindo muito bem, mas o controle quebrou no segundo, e Buffalo foi capaz de correr à vontade contra uma defesa de corrida que tem lutado desde a última vez que essas duas equipes se enfrentaram na Semana 5, questões que estão se tornando uma grande preocupação.
Simplificando, se você não conseguir parar a corrida, não vencerá os playoffs.
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A esperança é que trazer Milton Williams e Robert Spillane de volta seja um impulso para eles, porque eles têm lutado contra a corrida desde que perderam Williams na semana 11.
TreVeyon Henderson é de alguma forma mais rápido do que pensávamos
Os Patriots estavam procurando uma quebra de jogo quando selecionaram TreVeyon Henderson na segunda rodada do draft deste ano, e ele certamente cumpriu essa promessa. Depois de suas duas longas corridas para touchdown no domingo, ele agora tem quatro corridas para touchdown de mais de 50 jardas nesta temporada. Ninguém mais na NFL tem mais de dois.
Seu segundo touchdown longo foi ainda mais impressionante considerando que Maxwell Hairston tem velocidade de 4,2 e o fez parecer lento. Quando Henderson entra em campo aberto, é quase impossível pará-lo e ele simplesmente destrói qualquer ângulo que os defensores possam enfrentar. Ele pode não ser o rusher mais eficiente, mas suas grandes jogadas são uma ótima peça complementar ao ataque e podem ser enormes para os Patriots no final da temporada.
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A ofensa da zona vermelha é desbloqueada pelo jogo de corrida QB
Apesar de todo o seu sucesso, os Patriots têm sido um dos piores times da zona vermelha da NFL nesta temporada. No domingo, eles terminaram 2 a 3 dentro da linha de 20 jardas do Bills, com a única “falha” no final do primeiro tempo resultando em um field goal de Andy Borregales que colocou o time em vantagem por 24-7.
O jogo do quarterback foi uma grande parte disso, com Drake Maye marcando dois touchdowns corridos na zona vermelha. Dar à defesa outra coisa com que se preocupar naquela parte do campo é uma vantagem para os Patriots e só deve ajudá-los a serem mais eficientes na zona vermelha no futuro.
Infelizmente, porém, a defesa dos Patriots estava do outro lado do espectro. Os Bills fizeram 5 de 5 na zona vermelha e poderiam ter feito 6 de 6 se não tivessem dado uma joelhada para encerrar o jogo.
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O desempenho da zona vermelha defensiva precisa melhorar, independentemente de sua aparência no ataque. Caso contrário, qualquer viagem aos playoffs será breve.
Equipes especiais foram atrozes
A operação das equipes especiais da Nova Inglaterra tem sido sólida este ano, mas foi péssima no domingo contra o Bills. Ray Davis teve retornos de punt de 45 e 38 jardas no início do jogo e 58 jardas no início do segundo tempo. Esses retornos deram ao Buffalo uma excelente posição em campo e, em dois casos, levaram diretamente a touchdowns. A esperança é que tenha sido um colapso único, e não que os Bills encontrem algo que os Patriots não fazem bem e que possa ser replicado por outra pessoa no futuro.
Esta pode ser uma boa perda a longo prazo
Os Patriots estavam em uma sequência de rebatidas e venceram 10 jogos consecutivos até o domingo. A mídia estava falando sobre o quão grandes eles eram, e era difícil não ouvir o barulho tão alto, especialmente quando se tratava do buzz de MVP de Drake Maye. Perder essa liderança e deixar escapar um jogo que deveriam ter vencido é algo em que esta equipe deveria melhorar, assim como a derrota para os Steelers na semana 3 os tornou melhores.
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Obviamente, nunca é bom perder um jogo, especialmente um que de outra forma teria garantido a divisão. No entanto, se os Patriots puderem aprender com isso e fazer melhorias, pode ser algo que os galvanize e os torne melhores quando os jogos são de vitória ou de volta para casa.
A arbitragem não lhes fez perder o jogo, mas…
Quero deixar claro, os Patriots não perderam o jogo por causa dos árbitros. No entanto, eles também não receberam muita ajuda deles.
Houve várias decisões questionáveis no segundo tempo, e todas pareciam favorecer Buffalo. As violações de interferência de passe foram contra Carlton Davis, e as penalidades de retenção defensiva contra Craig Woodson? Sim, mas jogadas semelhantes ocorreram do outro lado da bola, e não houve bandeiras lançadas: a penalidade sem penalidade de Stefon Diggs na quarta descida, por exemplo, e uma pegada de Hunter Henry.
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A pior decisão do dia, porém, pode ter sido contra Marcus Jones. Primeiro, não houve interferência no passe e, segundo, Jones pegou a bola, não Khalil Shakir.
“Eu diria que estava tentando voltar à fase, pulei e saí com a bola”, disse Jones mais tarde. “Mas o árbitro chamou a interferência no passe, então foi assim que ele chamou.”
As quebras que aconteceram aos Bills em vários momentos importantes do segundo tempo de domingo não ajudaram os Patriots a manter a liderança. Dito isto, não culparei os árbitros por esta derrota, e você também não deveria.
Josh Allen ainda é incrível
Josh Allen lembrou às pessoas porque ele é o MVP da NFL, e com Drake Maye lutando no domingo, ele pode estar de volta à conversa nesta temporada também.
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Allen continuamente fez grandes jogadas para o Bills durante todo o jogo e, embora suas estatísticas de pontuação possam não ter sido incríveis, ele teve três touchdowns de passe e levou o Bills a cinco consecutivos para apagar a grande vantagem dos Patriots e vencer o jogo.
O New England teve uma chance no final, mas Allen e os Bills controlaram a bola durante a maior parte do segundo tempo e nunca permitiram que os Patriots entrassem em ritmo ofensivo. Maye tem sido incrível este ano, mas Allen mostrou que ainda é o melhor quarterback da divisão, pelo menos por enquanto.
A confiança deve ser restaurada
Os Patriots voltam à ação com uma viagem a Baltimore contra os Ravens, que eliminaram os Bengals no domingo. O jogo se tornou Sunday Night Football e deve ser um bom jogo.
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Lamar Jackson não parece o mesmo desde a lesão, mas a defesa ainda pode dirigir, e sempre há Derrick Henry com quem se preocupar. A boa notícia para os Patriots é que este jogo realmente não importa para eles em termos de classificação. Denver venceu no domingo, dando-lhes uma vantagem de dois jogos sobre os Patriots para o primeiro lugar (porque eles têm todos os critérios de desempate), e os Patriots vão conquistar a AFC East com vitórias contra os Jets e Dolphins.
O que pode importar, porém, é com os Jaguars, que detêm o desempate da conferência sobre a Nova Inglaterra e também venceram os Raiders nesta temporada. Se acabarem empatados com os Patriots, podem acabar como a segunda cabeça-de-chave da AFC, e os Patriots podem cair para o terceiro.
O jogo pode não ser “necessário” para vencer, seria uma boa vitória para tranquilizar e, mais importante, restauraria a confiança da equipe após a derrota deste fim de semana.
