Para a maior parte da indústria de previsões de beisebol, que grande golpe e erro.
Desde que quebrou o recorde nacional de home run do NPB em 2022, Munetaka Murakami foi aclamado como o próximo fenômeno japonês que deverá deixar sua marca nos Estados Unidos. Esse hype só se intensificou nos últimos meses, quando ficou claro que o Yakult Swallows, clube NPB de Murakami, o disponibilizaria para times da MLB por meio do sistema de postagem neste inverno.
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E como o perfil de Murakami era único para chegar ao mercado aberto (ainda com apenas 25 anos, com poder bruto de primeira linha), a suposição esmagadora era que o rebatedor japonês, entre o contrato e a taxa de publicação paga aos Swallows, incorreria em um custo de nove dígitos para uma organização da MLB. Ben Clemens, da FanGraphs, projetou um acordo de sete anos e US$ 154 milhões. O projeto crowdsourced da FanGraphs foi um pouco menor, em 6/132. Kiley McDaniel da ESPN era o homem baixo com um 5/80 relativamente insignificante. O pessoal da MLB Trade Rumors foi o mais otimista, vinculando o jogador de campo interno a um contrato de oito anos no valor de US$ 180 milhões. Aqui no Yahoo, não publicamos projeções de contratos, mas se o tivéssemos, certamente teríamos ultrapassado a marca de US$ 100 milhões.
No final, todos cometemos erros.
No domingo, Murakami assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões com o Chicago White Sox. Para os South Siders, é uma medida de baixo risco e alta recompensa. Mesmo com Murakami a bordo, os Sox têm uma folha de pagamento microscópica. O pior cenário não é um desastre. E se Murakami servir de referência, eles terão equipamentos intermediários a baixo custo.
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Mas por mais emocionante que a assinatura seja para os fãs do Sox, a história de Murakami gira em torno do contrato nada assombroso que ele assinou. Então, o que diabos aconteceu aqui? Como um jogador vinculado a US$ 100 milhões acabou com um acordo menor do que o de Joc Pederson no inverno passado?
Bem, acontece que, apesar de todo o poder revolucionário de Murakami, nenhum time realmente acreditava que ele se tornaria uma força revolucionária nas ligas principais. Isso tem a ver principalmente com os números extremamente preocupantes de swing-and-miss. A taxa de contato na área de Murakami foi consistentemente na década de 70 para andorinhas. A média da liga MLB tende a ficar em torno de 82%. Apenas seis jogadores das ligas principais ficaram abaixo de 80% na última temporada, e apenas um (Rafael Devers) ficou abaixo de 75%. Da mesma forma, a taxa de pontos de Murakami nas últimas três temporadas foi de 28,8%, a quarta maior marca do NPB durante esse período.
Dadas essas lutas de contato significativas contra o arremesso do NPB, os clubes da MLB duvidavam, compreensivelmente, que Murakami fizesse contato suficiente com armas de elite para ser um taco de impacto.
Como disse um oficial da equipe: “Tipo, ele pode realmente acertar?”
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E foi aqui que o mercado real de Murakami divergiu acentuadamente das expectativas da indústria. Quando chegava a hora, os clubes geralmente se assustavam com o cheiro da área. Isso também vale para os White Sox, que ainda devem estar entusiasmados com a contratação. O mercado de Murakami simplesmente nunca se materializou e nenhuma equipe estava disposta a assumir um compromisso de longo prazo com um rebatedor com questões tão importantes.
O fato de o futuro defensivo de Murakami estar envolto em uma névoa semelhante apenas tornou as equipes mais cautelosas em fazer grandes investimentos. Publicamente, Murakami foi considerado um jogador de terceira base, embora os avaliadores sempre o tenham considerado um jogador de primeira base, e não particularmente bom. Ele não tem agilidade lateral e, embora seu braço seja confortável, suas mãos em campo não o são. Havia equipes que o teriam transferido imediatamente para DH. Se houvesse algo parecido com um piso defensivo, o imenso risco ofensivo de Murakami poderia ter sido mais fácil para as equipes engolirem. Obviamente, não foi esse o caso.
Em retrospecto, é interessante que a jornada de Murakami pela agência gratuita tenha sido tão silenciosa, tão desprovida de rumores, conexões ou novidades. Essa dinâmica foi pensada para estar relacionada à sua agência, Casey Close, liderada pela Excel Sports Management, que tem um histórico de jogar coisas fechadas. Murakami foi o primeiro grande cliente japonês da agência e o silêncio foi tomado como estratégia. Agora parece claro, com o número final tão pequeno, que a falta de notícias foi mais uma falta de interesse.
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O caso de Murakami apresenta um contraste fascinante com muitos dos arremessadores japoneses que pularam na lagoa nos últimos anos. O herói da World Series, Yoshinobu Yamamoto, por exemplo, recebeu um contrato de 12 anos no valor de US$ 325 milhões dos Dodgers antes da temporada de 2024, com idade semelhante a Murakami. Mas é simplesmente uma dinâmica muito diferente para os rebatedores e arremessadores japoneses.
Graças à tecnologia de rastreamento de pitch, os avaliadores tiveram uma forte noção de como o material de Yamamoto funcionaria em relação ao pitch da MLB. É por isso que os Dodgers e vários outros clubes estavam dispostos a quebrar a marca de US$ 300 milhões para alguém que nunca havia feito uma apresentação no The Show. Yamamoto também era um atleta de elite com habilidades incríveis, então as pessoas acreditavam que ele seria capaz de fazer os ajustes necessários contra rebatedores de elite. E foi exatamente isso que aconteceu.
Em geral, as coisas não são tão simples para os morcegos japoneses. A diferença na velocidade da bola rápida entre NPB e MLB é significativa. E bater é reativo. Há também uma lista muito, muito mais curta de jogadores que deram o salto com sucesso. Parece que para cada Seiya Suzuki existem vários Yoshitomo Tsutsugos.
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Até mesmo Shohei Ohtani, o maior discrepante em todos os aspectos, tinha o que pareciam ser taxas de bandeira vermelha quando assinou com os Angels. E embora o quatro vezes MVP tenha se tornado um dos rebatedores mais temidos do jogo, Ohtani não corrigiu realmente essa falha em seu jogo. O DH dos Dodgers teve uma taxa de cheiro de quarto percentil em 2025. Nesse sentido, o sucesso de Ohtani serve como um melhor cenário perspicaz para Murakami; se você fizer contatos de qualidade com tanta frequência, poderá se dar ao luxo de fazer menos contatos no geral.
Tal como está, as velocidades de saída de Murakami não estão exatamente no nível de Ohtani, mas não estão tão longe. Ainda assim, para causar impacto na melhor liga do mundo, Murakami precisará fazer ajustes, tanto na mecânica de swing quanto na abordagem. Seu tipo de poder é um atributo difícil de adquirir, especialmente em sua tenra idade. É por isso que as pessoas adoraram esse cara, por que pessoas como eu estavam gastando cerca de nove dígitos e por que os White Sox estavam dispostos a desembolsar US$ 34 milhões.
Para Murakami, o resultado final da sua agência livre é decepcionante, mas está longe de ser desastroso. Ele retornará ao mercado dois anos antes de completar 28 anos. Se ele demonstrar seu talento de vez em quando, ele se beneficiará. Se ele não fizer isso, ele não o fará.
As equipes só queriam vê-lo fazer isso primeiro.
