Se você pode dizer que aprende muito sobre um homem pela forma como ele reage sob pressão, este é outro equipamento instrutivo nomeado por Steve Borthwick. Quase se tornou uma piada como a tendência do seleccionador inglês para a audácia na selecção contrasta com a sua sóbria imagem pública, mas uma defesa completamente nova e nove mudanças de pessoal sem precedentes reflectem uma campanha em que ele e a sua equipa perderam o controlo. A última linha, os zagueiros e os três zagueiros de Borthwick nunca começaram juntos; tanto, ao que parece, para a coesão.
Boprthwick tentou enfatizar que a defesa tem, além de Tommy Freeman, trabalhado junto nos treinos como segunda corda nas últimas semanas. “Estes jogadores mereceram a sua selecção”, insistiu Borthwick, com duas alterações impostas pelas lesões de Alex Mitchell e Ollie Lawrence. “Alguns deles tiveram apenas algumas oportunidades até agora neste torneio, mas penso que as mereceram devido à forma como treinaram.
Fin Smith liderará a nova linha de defesa do fly-half (PA Wire)
“Ficamos todos muito decepcionados com o desempenho nos últimos dois jogos. Eles não atingiram os padrões exigidos que estabelecemos há muito tempo e muitos jogos de teste; em muitas áreas. Uma delas tem sido a vontade de lançar esse passe e aproveitar as nossas oportunidades, para jogar na velocidade que queremos empurrar. Nos últimos dois jogos, conseguimos jogar muito bem contra eles.”
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Deveria ser dito, e enfatizado, que não há ameaça iminente à posição de Borthwick. Figuras importantes da Rugby Football Union (RFU) não gostariam de deixar Borthwick, mesmo que uma seqüência de 12 vitórias consecutivas não fosse tão recente na memória; estando a apenas dois jogos de uma grande sequência de rebatidas, o técnico pode relaxar com relativo conforto. Mas a derrota para a Itália seria a primeira e potencialmente mudaria a questão da direção da Inglaterra antes da Copa do Mundo do próximo ano.
(Imagens Getty)
Esta Eurotrip de duas semanas – a Inglaterra passará algum tempo em Verona entre os jogos de Roma e Paris – fará parte de um exercício para descobrir o futuro e quais componentes devem ser mantidos ou substituídos. Uma aparência nova talvez seja natural. Já foram traçados paralelos com a campanha de 2018, na qual nomes como Chris Robshaw, Mike Brown, James Haskell e o capitão Dylan Hartley desempenharam papéis centrais; Ninguém chegaria à Copa do Mundo um ano e meio depois, após o primeiro sacrifício de Eddie Jones.
“Digo à equipa que temos certos padrões e vou mantê-los dentro desses padrões”, sublinhou Borthwick. “Há certas coisas que, para mim, são inabaláveis. Coisas nas quais não vou me debruçar. Infelizmente, nos últimos dois jogos, em certas coisas, não cumprimos esses padrões.
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“Ficamos decepcionados com a intensidade. Há momentos nos jogos em que você perde no placar, isso vai acontecer. Você tem que ser consistente e inteligente na maneira como joga e manter a intensidade. Não acho que no último jogo a intensidade estava no nível que deveríamos estar. Mas traçamos um limite e espero que agora a Itália esteja fazendo isso.
Foi um dia difícil para vários defensores da Inglaterra contra a Irlanda (Getty Images)
Borthwick apoiou sua equipe para atacar a Escócia novamente; a forma como foi derrotado contra a Irlanda significava claramente que ele não poderia fazer o mesmo contra a Itália. Foi George Ford, suplantado por Fin Smith no meio-campo, quem obviamente pagou o preço, mesmo que a Inglaterra quisesse dedicar mais tempo ao seu novo número 10. O papel de Ford nos bastidores tem sido igualmente influente esta semana, mas é a equipa de Smith quem está no comando, como o fez de forma eficaz na segunda metade das Seis Nações do ano passado.
Seu casamento no meio-campo com Seb Atkinson aos 10 e 12 anos foi um dos primeiros nas pistas e em Worcester; com Freeman agora também companheiro de clube, há uma certa sinergia que reduz alguns dos riscos à coesão que acompanham as mudanças radicais. Não seria de esperar uma mudança radical de abordagem, mas talvez haja um pouco mais de potencial de apoio nesta equipa tal como construída, o que será necessário contra uma equipa italiana com a melhor taxa de tackle dominante (10,3%) na competição. Há também problemas da Inglaterra em ambos os 22 anos a considerar: apenas os seus adversários têm uma pior taxa de conversão (34,2 por cento) no ataque neste Campeonato, e a sua taxa de negação defensiva de 40,9 por cento é a pior nas Seis Nações.
Seb Atkinson disputou o XV da Inglaterra contra a França no ano passado, mas estreou nas Seis Nações (Getty)
“Seb traz distribuição, traz um pouco de força no carregamento e defensivamente o terreno que cobre na defesa é excelente”, destacou Borthwick. “Esses são os grandes pontos fortes do jogo dele. E mesmo sendo um jogador jovem, e neste nível ele só tem alguns jogos, estou muito animado com a forma como ele vai crescer nesse período.
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“Há alguns ajustes em que nos ajustamos. Falei muito sobre pressionar os jogadores para fazer aquele passe extra. Talvez o time tenha se ajustado e não tenha lançado. Quero que voltemos a jogar da maneira que queremos jogar e estejamos prontos para lançar aquele passe, estejamos prontos para mover a bola um pouco mais. Neste fim de semana, o time será incentivado a fazer isso.”
Inglaterra XV enfrentará a Itália (sábado, 7 de março, 16h40 GMT): 1 Ellis Genge, 2 Jamie George, 3 Joe Heyes; 4 Maro Itoje (capitão), 5 Alex Coles; 6 Guy Pepper, 7 Tom Curry, 8 Ben Earl; 9 Ben Spencer, 10 Fin Smith; 11 Cadan Murley, 12 Seb Atkinson, 13 Tommy Freeman, 14 Tom Roebuck; 15Elliot Daly.
Substituições: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Bevan Rodd, 18 Trevor Davison, 19 Ollie Chessum, 20 Sam Underhill, 21 Henry Pollock; 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith.
