O próximo desafio recorde da NASCAR de Tyler Reddick: o raro four-peat

No ano passado, Christopher Bell se tornou o primeiro piloto na era Next Gen (começando em 2022) a vencer três corridas consecutivas da Copa, e Tyler Reddick recentemente se tornou o segundo. No entanto, Reddick é agora o único piloto nos 78 anos de história da NASCAR a vencer as três primeiras corridas de uma nova temporada, vencendo duas corridas de draft e uma corrida de estrada.

Desde que a era moderna da NASCAR começou em 1972, apenas oito pilotos conseguiram vencer quatro corridas consecutivas da Copa, e é uma lista bastante impressionante. Desde então, todos esses pilotos foram consagrados no Hall da Fama da NASCAR, e seis deles são campeões da Cup Series. É realmente uma empresa de elite.

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No entanto, ninguém conseguiu o feito em quase duas décadas. O caminho de Reddick aqui também não foi uma simples corrida de domingo, lutando até o fim contra vários pilotos em seu caminho para capturar a bandeira quadriculada em Daytona, Atlanta e COTA. Isso, juntamente com o quão próximo o campo atual da NASCAR está atualmente, torna a turfa de Reddick surpreendentemente impressionante.

Em Daytona, ele escapou de duas quedas na última volta, liderando uma única volta para vencer a maior corrida do esporte. Em Atlanta, ele se recuperou de um acidente no final da corrida, assumindo a liderança na prorrogação dupla e se segurando apesar de perder um para-lama inteiro. E no COTA, ele teve que segurar ninguém menos que o superastro das corridas de rua Shane van Gisbergen nas voltas finais.

Então, se ele conseguir continuar sua seqüência de vitórias em Phoenix, aqui estão os pilotos aos quais ele se juntaria e seus próprios caminhos para completar o raro feito de quatro turfeiras.

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Cale Yarborough – 1976

Cale Yarborough em Mercúrio, de James Hylton

Todas as quatro vitórias de Yarborough aconteceram em sua primeira temporada de vitórias no campeonato e foi de total domínio: liderando mais de 200 voltas em cada uma das corridas que venceu entre setembro e outubro daquele ano. Ele começou na pista curta em Richmond, segurando Bobby Allison por cerca de um carro. Mas as margens de vitória só cresceram a cada vitória subsequente. Em Dover, onde venceu Richard Petty por mais de sete segundos, ele dobrou essa margem para 14 segundos sobre Darrell Waltrip em Martinsville. Ele completou a incrível corrida em North Wilkesboro, vencendo Benny Parsons por uma volta completa e colocando um ponto de exclamação no final.

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Darrel Waltrip – 1981

O vencedor da corrida, Darrell Waltrip

A seqüência de vitórias de Waltrip veio na mesma época do ano e até cobriu duas corridas iguais a de Yarborough. Curiosamente, também veio com a mesma equipe, já que ambos pilotaram o #11 de Junior Johnson. Para Waltrip, ele largou em Martinsville com Harry Gant perdendo por 7,8 segundos no final. Ele foi para North Wilkesboro, onde (como Yarborough) venceu seu competidor mais próximo, Bobby Allison, por mais de uma volta. DW enfrentou Allison novamente em Charlotte, vencendo por quase uma volta completa com 31,8 segundos entre eles.

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E, finalmente, Waltrip completou esta rara quadra em outra pista na Carolina do Norte, mais uma vez impedindo Allison de chegar à vitória em Rockingham. Só que desta vez, Waltrip só conseguiu a vitória a apenas 11 voltas do final. E seguindo o exemplo dado por Yarborough antes dele, Waltrip terminou a temporada de 1981 ganhando seu primeiro de três títulos da NASCAR Cup Series.

Dale Earnhardt-1987

Dale Earnhardt

A sequência impressionante de Earnhardt ocorreu bem antes da temporada, mas ainda não tão cedo quanto a sequência atual de Reddick. À medida que o esporte progredia e os campos se tornavam mais competitivos, “O Intimidador” teve que lutar um pouco mais do que os dois nomes anteriores para alcançar esse sucesso. Ele largou em Darlington, ultrapassando Bill Elliott quando ficou sem combustível na última série de curvas da volta com bandeira branca. Ele venceu em North Wilkesboro na semana seguinte, segurando Kyle Petty nas voltas finais com apenas alguns segundos de diferença. Depois de vencer o filho, ele venceu o pai, Richard Petty, por pouco menos de um segundo em Bristol. Ele finalizou em Martinsville, impedindo o rival Rusty Wallace em seu caminho para capturar a bandeira quadriculada. E sim, ele ganhou o título naquele ano também.

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Harry Gant – 1991

O carro de Harry Gant no Hall da Fama da NASCAR

Ghent é um nome único neste grupo. Ele não é campeão e quando o conquistou já tinha mais de 50 anos. Grant também detém a distinção de ser o vencedor mais velho da história da Cup Series, um recorde que alcançou um ano depois daquele impressionante período aos 52 anos. No ano passado, ele foi eleito para o Hall da Fama da NASCAR.

Mas em 1991, o homem conhecido como ‘Sr. Setembro ganhou seu apelido. Ele venceu todas as corridas daquele mês, começando com o Southern 500, batendo Ernie Irvan por mais de dez segundos. Em Richmond, ele acompanhou Davey Allison em uma batalha acirrada antes de finalmente completar a passagem faltando apenas 18 voltas para o final. A sua vitória em Dover foi um pouco mais simples, dominando o evento e batendo o vice-campeão Geoff Bodine por mais de uma volta. Porém, a quarta vitória não foi tão fácil, já que Gant caiu no final da corrida. Ele saiu da liderança e sofreu danos significativos no nariz do carro (especialmente no para-lama dianteiro direito). Implacável, ele (como Reddick em Atlanta) avançou em campo novamente, assumindo a liderança de Brett Bodine a 46 voltas do fim e vencendo mesmo assim.

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Bill Elliott – 1992

Alan Kulwicki luta contra Bill Elliott

Na segunda corrida do ano em Rockingham, Elliott venceu Davey Allison. No entanto, a sequência de rebatidas quase caiu para dois depois de uma finalização verdadeiramente sensacional em Richmond. Elliott venceu Alan Kulwicki em uma emocionante finalização fotográfica com quase nada entre os dois carros na bandeira quadriculada. Ele não teve que suar muito em Atlanta, vencendo por mais de 18 segundos, enquanto Gant terminou em um distante segundo lugar. Ele venceu Ghent novamente na semana seguinte ao completar a quarta turfa em Darlington, assumindo a liderança no final e saindo com a vitória.

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Marcos Martin – 1993

#6Mark Martin Valvoline Ford

A seqüência de vitórias de Martin começou em Watkins Glen, herdando a liderança da corrida somente depois que Kyle Petty e Dale Earnhardt caíram dramaticamente no Ess. Ele então obteve uma vitória bastante fácil sobre Morgan Shepherd em Michigan antes de ter uma luta real em Bristol. Martin derrubou Rusty Wallace em um trânsito mais lento, passando por baixo dele e assumindo a liderança a apenas 12 voltas do fim. Wallace permaneceu preso ao para-choque traseiro pelo resto da corrida, não lhe dando tempo para relaxar. A quarta vitória de Martin veio no Southern 500 em Darlington, negando Brett Bodine ao completar a quatro turfeiras.

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Jeff Gordon

No verão de 1998, o icônico Chevrolet nº 24 da Hendrick Motorsports era uma força da natureza. Gordon venceu 13 das 33 corridas daquele ano, mas foi entre a 18ª e a 21ª rodadas do ano que conseguiu vencer quatro consecutivas. Ele começou em Pocono, superando Mark Martin na linha por pouco mais de um segundo após uma exibição dominante. Gordon venceu Martin novamente, desta vez no Brickyard 400 no Indianapolis Motor Speedway, aguentando apesar de um amarelo no final da corrida que mandou o campo de volta para o para-choque traseiro. Em Watkins Glen, Gordon ultrapassou Mike Skinner para assumir a liderança a quatro voltas do final, e mais uma vez Martin o seguiu através da linha em segundo, depois de também ultrapassar Skinner. Martin seguiu Gordon durante todo aquele verão e quando chegaram a Michigan, foi ninguém menos que Martin que Gordon teve que passar pela vitória a menos de 10 voltas do final. No entanto, o então piloto de Roush não terminou em segundo desta vez, já que Bobby Labonte e Dale Jarrett lutaram ao seu redor, permitindo que Gordon se afastasse.

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O vencedor da corrida Jimmie Johnson comemora

Nos últimos 30 anos, não é surpresa que os únicos dois pilotos a alcançar este feito impressionante sejam dois titãs do HMS. O piloto mais recente a fazê-lo foi Johnson, bem no meio de sua seqüência sem precedentes de cinco títulos consecutivos da NASCAR Cup Series (antes de vencer sete no total). Suas vitórias vieram no final da temporada, deixando a luta pelo campeonato em aberto (apesar do formato Chase) enquanto ele esmagava a competição.

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Ele se manteve firme contra Ryan Newman e seu companheiro de equipe Gordon em Martinsville sem muitos desafios, mas na semana seguinte em Atlanta a história foi muito diferente. Ele estava em quinto lugar faltando apenas dez voltas para o final, mas um incrível pit stop sob cautela o fez passar em segundo na pista. Denny Hamlin ficou de fora, mas ficou sem combustível ao entrar na zona de reinício. Johnson foi capaz de evitá-lo enquanto outros caíam, conquistando a vitória à frente de Carl Edwards. E então foi no Texas que Johnson apareceu logo no final. Ao contrário de muitas das vitórias mencionadas nesta lista, Johnson liderou voltas de um dígito em duas de suas quatro vitórias, mas sempre conseguiu se colocar em uma posição perfeita quando a bandeira quadriculada voou. No Texas, ele ultrapassou Matt Kenseth e assumiu a liderança faltando apenas duas voltas para o fim da corrida inteira. Ele encerrou sua carreira em Phoenix, assumindo a liderança de Martin Truex Jr. a apenas 23 voltas do fim e eventualmente segurando Greg Biffle para oficialmente fazer a quarta volta consecutiva.

A tarefa que Reddick tem pela frente

Agora, a história recente nos diz como pode ser difícil vencer quatro corridas consecutivas da Copa nesta era moderna. Já foi uma luta feroz para Reddick chegar ao terceiro lugar, e várias outras estrelas estiveram na mesma posição, mas não conseguiram chegar ao quatro. Tanto Kyle Busch quanto Brad Keselowski venceram três corridas consecutivas em 2018, mas nenhum dos campeões da Copa conseguiu estender a seqüência ininterrupta para quatro. Naquele mesmo ano, Kevin Harvick fez isso antes que um acidente no meio da corrida em Fontana lhe negasse a chance de quatro. Kyle Larson conquistou três vitórias DUAS VEZES consecutivas durante a temporada de 2021 e ainda não conseguiu aguentar, embora estivesse dolorosamente perto de Pocono antes que um pneu furado na última curva lhe roubasse a vitória. Joey Logano venceu uma rodada inteira de três corridas durante os playoffs de 2015, mas um vingativo Matt Kenseth o tirou da liderança em Martinsville e também negou-lhe uma chance de quatro. E mais recentemente, Christopher Bell venceu três corridas consecutivas há um ano, antes de terminar em 12º em Las Vegas.

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A NASCAR segue para o Phoenix Raceway neste fim de semana, o que é uma boa notícia para Reddick, já que é uma corrida mais simples do que alguns daqueles eventos curinga em pistas de arrancada ou percursos de estrada. Se tiver ritmo, será uma ameaça. No entanto, Reddick também está 0-12 em Phoenix, com dois terceiros lugares como seu melhor. No ano passado, durante sua temporada sem vitórias, ele terminou em 20º e 26º em ambas as corridas de Phoenix, mas também liderou o maior número de voltas em uma corrida de Phoenix em 2024.

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