ANTERSELVA, Itália (AP) – O biatlo, que combina tiro com rifle e esqui cross-country, foi desenvolvido a partir de exercícios de treinamento militar escandinavo. Portanto, não é surpresa que muitos dos biatletas que competem nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina tenham carreiras militares ou policiais que os ajudem a aprimorar suas habilidades, apoiá-los enquanto competem e garantir um emprego quando pendurarem os esquis.
Três membros da equipe de biatlo dos EUA estão na Guarda Nacional de Vermont: o sargento. Deedra Irwin, Spc. Sean Doherty e Spc. Maxime Germain. Irwin e Doherty também são membros do Programa de Atletas de Classe Mundial do Exército dos EUA.
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Doherty está estacionado no campo de treinamento Camp Ethan Allen, no norte de Vermont, onde 11.000 acres abrigam a Escola de Guerra de Montanha do Exército, a 86ª Equipe de Combate da Brigada de Infantaria de Montanha e um curso de treinamento de biatlo e alcance de rifle dedicado, disse Micah Nevard, diretor do programa de biatlo da Guarda Nacional do Exército dos EUA.
Doherty disse que treina lá desde que começou no esporte.
“À medida que minha carreira atlética progredia, percebi que o apoio e os benefícios da Guarda Nacional estenderiam minha carreira e forneceriam recursos e apoio independentemente da seleção nacional, bem como apoio e oportunidades após o término de minha carreira atlética”, disse ele à Associated Press.
A disciplina exigida para ser um atleta profissional se enquadra bem na estrutura exigida para ser um soldado do Exército, disse ele.
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“Eu diria também que os militares oferecem um contraponto ao pequeno mundo do esporte de elite, tirando um pouco da zona de conforto”, disse ele. “É uma coisa poderosa saber que você tem tanto apoio por trás de você, e um apoio que vai além de sua carreira de piloto, permite que você se comprometa totalmente a ter o melhor desempenho.”
Muitos biatletas europeus estão ligados ao exército ou à aplicação da lei
Não é apenas uma coisa americana. Os medalhistas de ouro Lou Jeanmonnot e Éric Perrot ocupam o posto de sargento do exército francês. Lisa Vittozzi, que conquistou a primeira medalha de ouro olímpica da Itália no esporte ao vencer a perseguição no domingo, é membro do grupo esportivo do exército italiano Centro Sportivo Esercito. A Itália apoia os seus melhores atletas através de prestigiados organismos desportivos militares.
Na Alemanha, ser biatleta abre a porta para trabalhar com a polícia ou com os militares depois de se aposentar das competições, disse o técnico principal do biatlo alemão, Tobias Reiter.
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Na largada, os biatletas alemães têm duas horas de treino pela manhã e à tarde, disse Reiter. Nesse meio tempo, eles passam algum tempo na sala de aula aprendendo a ser soldados ou oficiais em bases localizadas perto de Ruhpolding ou Oberhof, as duas instalações da Alemanha para a Copa do Mundo de biatlo.
Quando o atleta se aposentar das competições, terá um emprego para a vida toda, afirmou.
O biatleta alemão Philipp Nawrath trabalha para a polícia estadual da Baviera como sargento da polícia. Os atletas olímpicos alemães aposentados Erik Lesser e Arnd Peiffer passaram pelo programa e agora têm uma carreira segura.
Peiffer passou por treinamento em escola de esportes para se tornar policial federal e depois biatleta em tempo integral na Copa do Mundo. Ele teve uma carreira de sucesso – foi medalhista de ouro olímpico, campeão mundial e medalhista da Copa do Mundo – antes de se aposentar em 2021. Ele agora é um oficial federal e ajuda jovens atletas a seguirem suas próprias carreiras, disse ele à AP durante uma entrevista em Anterselva.
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“Acho que é um grande apoio”, disse ele sobre o programa. “Você não pode se tornar um atleta aos 20 anos. Você não tem prêmios em dinheiro e isso depende dos pais. Então, na verdade, acho que é um bom sistema porque os jovens atletas, que não têm pais com muito dinheiro, podem praticar esportes se forem bons.”
Também protege os atletas caso algo dê errado, disse ele.
“Eu sabia que talvez quando fico doente ou me machuco, sempre tenho um emprego”, disse ele. “Eu tenho seguro.”
Os laços militares não são tão fortes nos países nórdicos
As origens do biatlo remontam aos exercícios militares na Escandinávia. O esporte foi chamado de patrulha militar nas primeiras Olimpíadas de Inverno em Chamonix, em 1924.
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Mas a ligação militar não é tão forte hoje em dia na Noruega e na Suécia, duas das principais nações do desporto, cujos biatletas são na sua maioria civis.
Siegfried Mazet, técnico da seleção norueguesa, disse que a Noruega não tem programas para preparar biatletas para o serviço militar após a aposentadoria.
Muitos noruegueses que pararam de competir, como Tiril Eckhoff e Johannes Thingnes Boe, tornaram-se comentaristas de radiodifusão.
O técnico finlandês, Erik Torneus-Kulstad, disse que na Finlândia alguns biatletas trabalharão no exército, mas isso não é obrigatório ou comum.
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