LOS ANGELES – Algo precisa mudar com o Lakers.
Essa foi a sensação que a maioria dos fãs do Lakers teve ao deixar a Crypto.com Arena no início do dia de Natal, na esperança de vencer o trânsito após a terceira derrota consecutiva. Foi um sentimento ecoado em voz alta pelo técnico do Lakers, JJ Redick, após a campainha final e que provavelmente será compartilhado pelo gerente geral Rob Pelinka em breve.
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“Não nos importamos o suficiente agora”, disse Redick. “Essa é a parte que realmente incomoda você. Não nos importamos o suficiente para fazer as coisas necessárias. Não nos importamos o suficiente para sermos profissionais. Não nos importamos o suficiente para sermos profissionais.”
Não parou por aí.
“É uma escolha, e muitas vezes não temos caras que queiram fazer essa escolha”, acrescentou Redick ao antecipar o próximo treino da equipe. “E é bastante consistente quem esses caras são. Treino no sábado, eu disse aos caras, vai ser estranho. A reunião vai ser estranha. Não vou jogar mais 53 jogos como este.”
Para uma franquia que entrou na temporada acreditando que tinha a fórmula do campeonato definida, Nadal proporcionou uma brutal verificação da realidade.
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O prazo de negociação da NBA é 5 de fevereiro de 2026, 41 dias a partir de quando o Lakers deixou a quadra na quinta-feira, após uma derrota por 119-96 para o Houston Rockets. Foi a mais longa sequência de derrotas da temporada, uma reviravolta impressionante para um time que não havia perdido jogos consecutivos até o último sábado.
Naquela noite, os Clippers sofreram uma derrota por 103-88. Na terça-feira, o Phoenix Suns os eliminou por 132–88. Na quinta-feira, o Rockets desferiu o terceiro golpe em um período de 72 horas que reformulou a temporada do Lakers e expôs seu teto.
Esta não é uma equipe campeã como está construída atualmente.
Sim, eles começaram com 15-4 e pareciam candidatos por 19 jogos, alcançando um recorde de 15-4. Mas, como Stan Van Gundy me disse na Copa da NBA, os números vencem todas as discussões no final.
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“Não acho que eles sejam um verdadeiro candidato, na minha opinião”, disse Van Gundy depois de vê-los perder por 132 a 119 para o San Antonio Spurs nas quartas de final da Copa da NBA. “Os números deles diziam que eles eram medíocres. O seu histórico dizia que eles eram muito bons. Só não acho que eles tiveram o suficiente no jogo de hoje.”
E ele tinha mais.
“Eles não têm profundidade, não têm velocidade e rapidez para acompanhar neste momento”, continuou Van Gundy. “Defensivamente, eles até enfraquecem quando os seus três melhores jogadores jogam juntos.”
Ele estava se referindo ao trio de alto uso do Lakers formado por Luka Dončić, LeBron James e Austin Reaves, uma combinação que falhou repetidamente em defender equipes jovens, rápidas e de perímetro. Contra o Houston, essas estrelas mais uma vez dividiram a quadra ao lado dos titulares Deandre Ayton e Rui Hachimura. O resultado era previsível.
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A escalação inicial do Lakers foi de -14 em pouco mais de oito minutos no primeiro tempo, com uma classificação defensiva de 144,4. Entrando no jogo, esta unidade postou uma classificação ofensiva de 113, uma classificação defensiva de 122 e uma classificação líquida de -9 nesta temporada.
“Quando eles misturaram dois desses caras, eles foram melhores”, disse Van Gundy, notando o desequilíbrio defensivo quando os três jogam juntos. “JJ obviamente vai rodar esses caras, mas eles vão estar na reta final nos jogos e esses três caras vão estar todos lá. Ayton vai estar lá. E agora você não pode conseguir defensores de perímetro com eles. É uma luta.”
Rich Paul disse isso primeiro. Van Gundy validou isso. E as últimas 72 horas consolidaram isso.
O Lakers está com 19–9, quinto lugar no Oeste, logo à frente do Rockets e do Suns, dois times que os desmantelaram. O hype nacional só consegue esconder falhas por um certo tempo. A falha fatal do Lakers é agora o que os define:
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Eles não podem defender times jovens e rápidos, e nenhum time vence na pós-temporada abrindo mão de 120 pontos por noite.
O Lakers não precisa de outra estrela. Eles marcaram a caixa com Dončić. Eles ainda conseguem momentos All-NBA de LeBron. Eles provavelmente enviarão Reaves para seu primeiro jogo All-Star. Mas estrelas sem identidade (sem profundidade, velocidade ou resistência defensiva) são apenas nomes em uma marquise, não ameaças em um bloco de playoffs.
“Não consigo imaginar ninguém no nível do OKC”, disse Van Gundy. “Denver, San Antonio e Houston são provavelmente os próximos três times, e não vejo o Lakers nesse nível.”
Ele está certo.
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A boa notícia? Ainda há tempo para Pelinka consertar o que os aflige. A má notícia? O tempo é a única coisa que eles têm. E se a urgência, o orgulho e o profissionalismo não surgirem logo, não importará quem assistirá às práticas embaraçosas ou quem falará ao microfone em seguida.
O maior problema do Lakers não é esquemático, baseado no elenco ou filosófico.
É um esforço. É identidade. Ele é atencioso o suficiente.
E agora, eles simplesmente não o fazem.
