O futebol feminino indiano é a próxima grande esperança? A ascensão de Dharshini da pequena cidade de Mannargudi à grande liga

O futebol feminino na Índia encontra-se numa encruzilhada interessante. Embora a seleção principal tenha desfrutado de um sonho na qualificação para a Copa Asiática Feminina da AFC, permanecendo invicta para garantir sua vaga no torneio por mérito, a campanha em si foi decepcionante, com a Índia sendo eliminada da fase de grupos este mês.

Enquanto a seleção nacional olha para o que vem a seguir, o futuro do jogo pode muito bem estar nas mãos de uma nova geração que espera a sua vez. No município de Mannargudi, no distrito de Thiruvarur, uma dessas histórias já começa a tomar forma.

Aos 15 anos, S. Dharshini segue silenciosamente seu próprio caminho.

A atacante da pequena cidade de Dharshini recentemente chamou a atenção enquanto jogava pelo Liberty Ladies na Indian Women’s League 2. Ela também brilhou na liga Reliance Foundation Youth Sports (RFYS), marcando 23 gols e ganhando a Chuteira de Ouro e a Bola de Ouro de melhor jogadora.

Seu caminho para o futebol, porém, começou nas circunstâncias mais comuns.

Durante o bloqueio da Covid-19, Dharshini costumava fazer caminhadas à noite para tomar um pouco de ar fresco. No campo próximo, meninos de sua região se reuniam para uma porção diária de futebol. Observá-los foi o suficiente, e quase instantaneamente ela sentiu que estava atraída pelo esporte.

Quem já assistiu a um belo jogo sabe como é fácil se apaixonar por ele, e com Dharshini não foi diferente. Ao contrário de muitos adolescentes que guardam esses interesses para si, ela foi para casa e disse aos pais que queria jogar futebol. Sua mãe, Kalaiyarasi, costureira e dona de casa, e seu pai, Salomon Raja, motorista, apoiaram sua decisão.

Ao mesmo tempo, Dharshini se tornou a primeira menina de seu município a levar o esporte a sério.

“Fui contar à minha mãe e ela me aceitou no Star Football Club e foi assim que aprendi o esporte e comecei a jogar. Minha amiga também se juntou a mim, mas os pais dela não permitiram depois de alguns dias, então ela parou de vir”, disse Darshini. Estrelas do esporte.

Em 2018 começou a jogar futebol pela primeira vez e, ao longo dos anos, tem sido notável o crescimento da jovem atacante oriunda de uma pequena zona afastada dos centros desportivos da capital.

Embora Dharshini seja natural do distrito de Tiruvarur, que representa apenas cerca de 1,6 por cento da área total de Tamil Nadu e permanece longe dos principais centros desportivos do estado, ele acredita que a perspectiva da comunidade mudou gradualmente. Quando as pessoas veem suas conquistas hoje, diz ela, mais pais estão começando a pensar em mandar suas filhas para jogar futebol ou praticar esportes em geral.

“Tenho sorte de meus pais me apoiarem. Tudo o que eu peço, eles concordam”, disse Darshini.

No momento, sua vida gira em torno do equilíbrio entre futebol e ciência. A atacante deve fazer as provas da 10ª série na próxima semana e descreveu uma rotina diária que exige disciplina e dedicação.

“Vou praticar todos os dias. Nos finais de semana pratico das 6h às 9h. Nos dias letivos pratico das 6h às 7h30 e depois vou para a escola. À noite pratico novamente das 17h30 às 19h e depois vou para casa estudar”, disse Dharshini.

Perseguir um sonho muitas vezes requer alguns sacrifícios. Em sua jornada de desenvolvimento, Dharshini relembrou um caso em que o futebol e os estudos acadêmicos colidiram, mas ela escolheu o jogo.

“Recentemente fiz meu segundo exame intermediário e dois dias antes do exame tive que ir a Chennai para jogar um torneio organizado pela academia. Achei que conseguiria voltar a tempo, mas infelizmente tive que perder o exame. Considerando minha jornada no futebol, minha escola me permitiu faltar. Eles me apoiaram muito”, disse ela.

Dharshini está atualmente treinando com o técnico J. Nadeshwaran, que treina jogadores há oito anos e dirige o Star Football Club em Mannargudi.

Segundo ele, o potencial dela era evidente desde o início.

“Viemos de uma pequena aldeia e normalmente só os meninos podem jogar futebol. Durante a Covid, Dharshini ingressou e desde o início pude ver que ela tinha um bom potencial”, disse Nadeshwaran.

“Nos primeiros tempos, quando faltava uma jogadora no grupo regular de rapazes, tive de trazer Dharshini. Ela fez bons passes e até marcou golos, e foi aí que percebi que ela era talentosa e queria ajudá-la a alcançar o próximo nível.”

Desde então, Dharshini representou Tamil Nadu em três torneios de nível nacional. Ela também foi capitã da equipe feminina sub-14 do SGFI Tamil Nadu, viajando para Jharkhand e Maharashtra, onde terminou como artilheira.

Suas atuações logo atraíram a atenção dos escoteiros. Dharshini foi notada pela Turn Pro Academy, de Chennai, e graças a eles, ela teve a oportunidade de competir na liga RFYS na categoria sub-17. As partidas foram disputadas em Chennai, no FC Marina Football Ground em Wanagaram e no Thiru Vi Ka Football Ground em Shenoy Nagar.

“A oportunidade da Reliance foi realmente útil”, explicou Nadeshwaran.

“Normalmente, os torneios são disputados em formato de eliminatórias. Mesmo que você seja um bom time, um dia ruim e você está fora. Aqui eles fizeram isso em formato de liga, então tivemos muitos jogos e jogamos contra times diferentes. A exposição também foi útil e os jogadores sentiram um campo adequado e partidas de 90 minutos.”

Curiosamente, Dharshini lutou com jogadores seniores durante todo o torneio.

“Embora Dharshini tenha apenas 15 anos, fizemos com que ela jogasse na categoria sub-17 para melhorar. A maioria das meninas nasceu em 2008 ou 2009, enquanto Dharshini nasceu em 2011. Ela já marcou 23 gols. Competir contra jogadoras mais velhas e ainda assim terminar assim foi ótimo”, disse Nadeshwaran.

Por trás de seu crescimento está o apoio constante de sua família, especialmente de sua mãe, que Nadeshwaran descreve como a base da jornada de Dharshini e de sua família.

“Na maioria dos dias, a mãe cuida da casa. Ela é a razão pela qual Darshini está onde está hoje. Ela garante que Darshini vá praticar todas as manhãs, prepare-a para a escola e depois saia para o trabalho”, disse Nadeshwaran.

“Nas aldeias, quando uma menina pratica esportes, sempre haverá pessoas que falam. Mas seus pais confiavam nela e nos treinadores quando ela ia aos torneios. Graças a essa confiança, Darshini é agora um dos artilheiros do futebol de Tamil Nadu.”

Na temporada 2024/2025, ela se tornou a artilheira da seleção de Tamil Nadu no Campeonato Júnior e também marcou um gol no Campeonato Nacional de Futebol Dr Talimeren Ao Junior 2025-26.

Seu crescimento, disse Nadeshwaran, inspirou mais jovens da vila a praticar o esporte.

“Ela se tornou um modelo aqui”, acrescentou.

Darshini agora sonha em representar a Índia.

“Meu sonho é jogar pela Índia. Desde o dia em que comecei a jogar futebol, queria fazer gols, por isso sempre joguei como atacante”, disse ela.

Publicado em 16 de março de 2026