Depois de quase três décadas, Detroit encerrou seu bowl run na quarta-feira, deixando o MAC Championship Game como o único jogo de pós-temporada na Motown. Embora a mudança tenha surpreendido muitos no mundo do futebol, os sinais podem já existir há algum tempo.
Algumas semanas atrás, Eastern Michigan e Central Michigan anunciaram que suas próximas duas reuniões aconteceriam no Ford Field. Parecia um evento isolado na época, mas pode ter sinalizado o início do fim do GameAboveSports Bowl, ao mesmo tempo que sugeria uma nova estratégia de evento para o Detroit Lions, que sedia o bowl.
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As isenções do Power Four durante a temporada de bowl de 2025-26 mostraram uma realidade sombria para a pós-temporada do futebol universitário: é o playoff do futebol universitário ou a falência de vários times do Power Four, especialmente aqueles que estão passando por mudanças de treinador.
O GameAboveSports Bowl provavelmente percebeu essa verdade enquanto lutava para encontrar uma equipe Big Ten ou ACC disposta a participar nesta temporada.
É por isso que a capacidade de criar “jogos bowl” durante a temporada regular pode ser a solução. Dado o relacionamento dos Leões com o MAC nos últimos anos e a relativa viabilidade para várias instituições membros, a organização Lions poderia se concentrar em pagar às escolas MAC próximas para transferir seus jogos em casa para o Ford Field, em vez de hospedá-los durante a temporada de férias. Esta solução evita isenções e o estresse de encontrar uma equipe elegível e disposta a viajar.
As escolas próximas, Toledo e Bowling Green, abrigarão vários programas notáveis nos próximos anos. Os Rockets receberão o Kentucky em 2027, Syracuse em 2028 e Washington State em 2031. Os Falcons receberão o Iowa State em 2027. Um “jogo bowl” da temporada regular atrai Kentucky, Syracuse e Iowa State.
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Nenhum desse trio jogou em qualquer encarnação do Detroit Bowl e é uma unidade administrável do Motor City. Syracuse fica a 6,5 horas ou 7,5 horas sem passar pelo Canadá, o campus de Kentucky fica a 5,5 horas e o estado de Iowa fica a nove horas de Detroit. O estado de Iowa pode fazer mais sentido dada sua reputação de viajar bem para jogos de bowl.
Há evidências que mostram que a ideia pode trazer benefícios. A estratégia começou a ser reutilizada ao nível da Power Conference depois que o conceito de jogos em “local neutro” – uma característica do início da década de 2010 – se estabilizou na sequência da COVID. Foi relatado na quinta-feira que a SMU sediará uma série de jogos contra outros adversários da Power Conference no AT&T Stadium em Arlington, Texas, em 2027 e 2029, no que é visto como um esforço para manter esses jogos dentro do cronograma.
Uma mudança para o Ford Field pode ser a única maneira de o Toledo manter o jogo em casa de 2027 contra o Kentucky. Em 2024, Kentucky cancelou um jogo de estrada sem precedentes em Akron com 10 meses de antecedência. Os Wildcats cancelaram o resto do 2 por 1 depois de receber Akron em 2023, mais dispostos a pagar US$ 1,2 milhão. cancelamento do que arriscar sua reputação contra o humilde Akron Zips.
Kentucky deve cancelar um de seus quatro jogos fora da conferência contra Toledo, Kent State, Eastern Illinois e Louisville depois que a SEC mudou para um cronograma de conferência de nove jogos. O jogo contra Toledo parece ser o mais provável, já que os Wildcats recebem o Kent State. Ford Field poderia ser uma troca ou os Rockets para manter o jogo. Em 2023, o braço forte de Memphis transferiu seu jogo em casa do Simmons Bank Liberty Stadium para o Transworld Dome em St.
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No entanto, esta estratégia tem as suas desvantagens.
O Detroit Lions e o Ford Field já tentaram essa estratégia no final dos anos 2000. Western Michigan e Eastern Michigan receberam equipes Big Ten no Ford Field diante de poucas multidões. 10.000 torcedores viram o Eastern Michigan jogar contra o Northwestern em 2007. No ano seguinte, um time de 7-2 do Western Michigan jogando contra o representante do Big Ten Rose Bowl do ano anterior, Illinois, atraiu apenas 12.615 torcedores.
É provável que o modelo do bowl da temporada regular possa obter resultados semelhantes. O College Football Playoff de 12 times levou as viagens dos fãs a novos limites. Os fãs dos playoffs em Iowa State, Kentucky, Syracuse e Washington State poderiam deixar passar a viagem para um jogo aparentemente inconseqüente fora da conferência.
Além disso, é difícil ver o retorno do investimento que os Leões e o Ford Field obteriam com esses jogos. O Glass Bowl tem capacidade para 26.038 lugares, e Toledo superou esse público apenas duas vezes em cinco jogos no Ford Field desde 2010. O Doyt Perry Stadium de Bowling Green também tem capacidade para 24.000 lugares, e os Falcons superaram esse total apenas uma vez em cinco jogos no Ford Field desde 2003.
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O suco pode não valer a pena para as escolas e para os Detroit Lions. Por que Toledo ou Bowling Green trocariam uma atmosfera estúpida de campus por um ambiente estéril da NFL apenas para vender mais alguns milhares de ingressos?
Muitos sentirão falta do GameAbove Sports Bowl. Embora exista um caminho realista para uma versão alternativa do jogo, a solução tem pouca ou nenhuma vantagem. Pode ser melhor que o jogo decida seguir o caminho admirável e seguir seus próprios termos.
