A conversa secundária do estado de Ohio começa naturalmente com a substituição de Caleb Downs, mas uma das maiores respostas pode vir de outro lugar que não seja o campo. A transferência do estado da Flórida, Earl Little Jr., dá aos Buckeyes uma defesa veterana com produção real, versatilidade real e o tipo de experiência que pode estabilizar uma sala durante um ano de transição.
Ex-segurança do estado da Flórida, Little está listado com 1,80 metro e 199 libras e foi titular em todos os 12 jogos em 2025, terminando com 76 tackles, quatro interceptações, dois fumbles forçados e honras All-ACC de segundo time. Ele também liderou os Seminoles em tackles e interceptações.
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O que torna Little especialmente importante para o estado de Ohio não é apenas o fato de ele ser produtivo, mas também onde ele pode se alinhar. A estrutura defensiva do estado de Ohio tem se apoiado fortemente na posição do níquel nos últimos anos, e esse papel tornou-se menos um trabalho puro de cornerback e mais uma tarefa híbrida que deve lidar com a cobertura, executar o suporte e pós-movimento.
As perspectivas defensivas do estado de Ohio para 2026 têm consistentemente apontado Little como uma provável opção de níquel, e espera-se que os Buckeyes retornem a uma aparência mais verdadeira de três seguranças com Jaylen McClain e Terry Moore também na mistura. Isso é importante porque o níquel costuma ser o ponto de estresse nas defesas universitárias modernas. É a execução de ataques posicionais com receptores de slots, tight ends, jogo em ritmo acelerado, movimentos e conflitos de matchup. Se o estado de Ohio conseguir um jogo de alto nível lá, o teto para toda a unidade aumentará.
A experiência de Little é adequada para este trabalho. Ele tem a habilidade de jogar em várias posições no secundário, juntamente com processamento rápido, fisicalidade e habilidades de cobertura para lidar com as responsabilidades de cornerback, níquel ou segurança. Esses tipos de habilidades são exatamente o que o estado de Ohio precisa de um níquel em uma defesa que deseja disfarce e flexibilidade na retaguarda. Não é apenas um corpo que preenche um ponto do gráfico de profundidade. Ele é um jogador que pode ajudar o estado de Ohio a permanecer múltiplo sem sacrificar a resistência.
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A maior coisa que Little traz para o estado de Ohio é a confiabilidade. Substituir uma estrela como Downs nunca é um jogador fazendo o mesmo trabalho. Trata-se de distribuir o valor pelo secundário e garantir que a estrutura ainda funcione. Uma pequena ajuda para fazer isso.
Se ele se contentar com o níquel como muitos esperam, o Ohio State consegue um defensor experiente e produtivo em uma das posições mais exigentes em campo, e isso pode acabar sendo uma das maiores jogadas da entressafra dos Buckeyes.
