O rugby profissional galês ainda pode realizar dois derbies no mesmo dia e foram Cardiff e Ospreys que aproveitaram as comemorações na sexta-feira.
A ação esportiva ocupou o centro das atenções no Boxing Day com duas partidas árduas do United Rugby Championship (URC), com a incerteza sobre os planos da Welsh Rugby Union (WRU) de reduzir as equipes profissionais masculinas de quatro para três esquecidas por 80 minutos.
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O Cardiff venceu o confronto por 22-19 com os Dragons no Arms Park, ganhando um pênalti aos 87 minutos, enquanto os visitantes buscavam a primeira vitória sobre seus rivais desde 2015.
O recente renascimento dos Scarlets chegou a um fim doloroso quando os Ospreys triunfaram por 26-19, com o time da casa marcando com o relógio vermelho como bônus de consolação.
A BBC Sport Wales analisa cinco pontos de discussão dos clássicos galeses na oitava rodada do URC.
Dupla em boa forma do Cardiff dá impulso ao País de Gales
Mason Grady participou pela última vez no teste de abertura da campanha de outono de 2024 no País de Gales (Huw Evans Image Agency)
Cardiff teve um excelente primeiro bloco da temporada, apesar de não ter o ala Mason Grady durante toda a temporada e o sempre-oito Taulupe Faletau durante a maior parte.
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Grady sofreu uma lesão no ombro na pré-temporada e voltou no final de novembro, enquanto Faletau perdeu o início da campanha e contraiu uma lesão no joelho minutos depois de sua segunda partida.
A dupla se destacou contra os Dragões, com o extremo eleito o melhor em campo depois de desfrutar de muitos momentos poderosos na esquerda.
“É lindo vê-lo (Grady) ir a toda velocidade e derrotar os defensores”, disse o técnico Corniel Van Zyl.
O diminuto ala do Cardiff, Tom Bowen, foi uma grande influência no primeiro bloco do URC, mas ultimamente ele deu a aprovação a Josh Adams e Grady.
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“Eles foram grandes sucessos, grandes jogadas em números opostos que criaram uma linha de ganho”, disse o ex-meio-scrum do Cardiff and Dragons, Richie Rees, no Scrum V.
“É a fisicalidade dele (de Grady) e suas jardas carregadas. Ele está colocando as pessoas nas costas e tem sido impressionante nas últimas semanas, o segredo é mantê-lo em forma.”
Faletau – indiscutivelmente o melhor jogador de todos os tempos dos Dragons, mas agora jogando pelo Cardiff – foi influente por uma hora até ser substituído por Alun Lawrence, que teve uma temporada excelente no topo das paradas do URC em carregamentos e tackles.
Eles enfrentaram o regular do teste Aaron Wainwright, que misturou contribuições reveladoras com alguns erros incomuns, incluindo um estalo de bola caro quando carregado para longe.
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A equipe administrativa do País de Gales está fazendo rondas na temporada de derby e espera que Grady e Faletau estejam de volta à disputa antes das Seis Nações.
Caso para a defesa
Owen Watkin sofreu uma grave lesão no joelho pelo País de Gales na estreia do Six Nations em 2025, na França (Huw Evans Picture Agency)
O técnico do Ospreys, Mark Jones, diz que a vitória por pontos extras contra os Scarlets foi construída com base em uma defesa tenaz, enquanto eles subiam quatro posições, do 16º ao 12º lugar.
“Estou feliz pelos rapazes”, disse Jones. “Não jogámos o nosso melhor, especialmente com a bola. Mas sem ela, este foi provavelmente o nosso melhor desempenho defensivo.
“Voltando ao Tips (técnico de defesa Justin Tipuric), sua defesa representa o coração do time e o comprometimento do time e do técnico.
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“O cuidado um com o outro foi ótimo. Sabemos que podemos jogar melhor e vamos jogar melhor.
“Mas o mais importante (contra Scarlets) foi mostrar quem somos como personagens.
“Toda a equipe destacou a cultura dos Ospreys. Esses meninos são especiais e é um privilégio absoluto fazer parte de sua carreira e treiná-los”.
O lateral galês Harri Deaves foi o melhor em campo merecido, mas os Ospreys se beneficiaram do retorno do centro internacional Owen Watkin, que comandou habilmente a defesa visitante.
“Owen está afastado há muito tempo e tenho muita confiança nele”, disse Jones.
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“Não tive dúvidas e coloquei esta semana.
“Você vê o valor que ele tem para a equipe e parte de seu trabalho defensivo no Canal 13 foi incrível.
“Owen liderou muito, em termos de suas intenções. Considerando que ele está afastado há quase um ano, isso é impressionante.”
Che dá esperança real aos dragões
Che Hope marcou tentativas duplas contra Connacht e Cardiff no URC 2025-26 (Huw Evans Picture Agency)
O meio-scrum dos Dragões, Che Hope, marcou dois gols em seu primeiro início de temporada contra o Connacht para ganhar a camisa nove em Cardiff, onde repetiu a façanha.
Hope fez excelentes linhas de apoio para marcar, foi impulsionado pelo campo e também agressivo, principalmente dando ao experiente Aled Davies algumas palavras verbais no final do primeiro tempo.
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O jovem de 22 anos de Hollybush há muito é considerado alguém a ser observado graças às suas façanhas com Newport, a quem ajudou a conquistar o título do Super Rygbi Cymru em 2024-25.
Ele fez sua estreia no Dragons em novembro de 2022 e parece ter ultrapassado gradualmente o amigo próximo Morgan Lloyd, que teve um desempenho animado em Arms Park na temporada passada, como o principal rival do experiente Rhodri Williams.
“Ele é elétrico, é um pouco como o jovem Tomos Williams, jogando de improviso”, disse o técnico da linha ofensiva Richie Rees antes do início do jogo.
Hope mostrou que não é apenas uma opção para adicionar energia do banco e pretende começar nas próximas semanas, com melhor gestão de jogo e experiência.
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Os Dragões falharam na tentativa de vencer três jogos consecutivos pela primeira vez desde 2015.
Eles não conseguiram mostrar o empreendedorismo de seu desempenho no primeiro tempo após o reinício, mas mostraram resiliência novamente antes do encontro de Ano Novo com o Scarlets.
Scarlets se classificou para os play-offs do URC 2024-25 (Huw Evans Picture Agency)
Escarlates retornam ao fundo
O técnico do Scarlets, Dwayne Peel, não conseguiu esconder sua frustração depois de ver seu time derrotado pelo rival local Ospreys e cair para o final da tabela do URC.
“Estou arrasado com o resultado porque senti que estávamos em uma boa posição para começar”, disse Peel.
“Aí viramos muito a bola e foi uma área do jogo onde senti que poderíamos ter dominado o jogo se tivéssemos sido certeiros.
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“Começamos muito bem. Nos primeiros 20 minutos tivemos todo o território e posse de bola, mas não conseguimos ultrapassar a linha.
“Não estávamos fugindo no segundo tempo. Portanto, há elementos que, quando olharmos para trás, ficaremos desapontados quando analisarmos o jogo.”
Peel espera que seu capitão Josh Macleod retorne para o clássico de Ano Novo para enfrentar os Dragões no Rodney Parade.
O lateral perdeu a derrota do Ospreys depois de levar uma pancada na cabeça durante a vitória antes do Natal sobre o Cardiff.
“Ele tem jogado muito bem”, disse Peel. “Do ponto de vista de liderança, você sente falta dele como um jogador de qualidade. Espero que ele esteja bem na próxima semana.”
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Será mais uma batalha no porão, já que os Scarlets, 16º colocados, enfrentam o lado dos Dragões, uma posição acima deles na tabela.
“Está chegando forte e rápido agora”, disse Peel. “Também será um grande jogo para nós na próxima semana e será difícil lá em Newport.”
Scarlets mudou-se de Stradey Park em 2008 (Huw Evans Image Agency)
Multidões demonstram desejo pelo rugby galês profissional
Cardiff e Llanelli sediaram derbies no dia 26 de dezembro e a ação será em Newport e Bridgend no dia de Ano Novo.
O Arms Park ficou lotado antes do Natal para ver os Scarlets derrotarem os anfitriões, e desta vez a casa lotada viu os azuis e pretos vencerem.
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Cardiff anunciou um número esgotado de 12.125 ingressos emitidos, com o técnico dos Dragons, Filo Tiatia, elogiando a atmosfera.
“A multidão foi inacreditável para Cardiff and the Dragons”, disse Tiatia, uma lenda dos Ospreys desde sua época de jogador. “No final virou uma competição de canto.
“Foi bom ver como está o jogo, com os clássicos locais e os torcedores vindo apoiar seus times.
“É isso que queremos para os derbies: que sejam competitivos, que os campos estejam esgotados e que o jogo cresça. É tudo uma questão de tribalismo das regiões”.
Também havia mais de 12.000 no Park and Scarlets, com o vitorioso técnico do Ospreys, Jones, esperando por mais ocasiões como esta, enquanto o WRU busca reduzir o time profissional masculino.
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“Poderíamos dizer que foi um derby do Oeste do País de Gales e que isso continue por muito tempo”, disse Jones.
“Essas ocasiões são enormes. Logo no final do jogo, ver seus jogadores e treinadores virem encontrar suas famílias no terraço do outro lado.
“Com tantos deles e torcedores aparecendo quando poderiam estar fazendo todo tipo de coisa nesta época do ano, mas eles optam por descer e apoiar seu time.
“É incrível. Conversamos sobre a parte emocional do jogo no clássico e como você deve usar a emoção.
“Achei que os rapazes usaram a emoção incrivelmente bem e os Scarlets fizeram o mesmo. Achei que o cuidado com as camisas deles era igualmente bom.”
