TAMPA, Flórida (AP) – Apanhador, Kyle Pitts Sr. colocou o Atlanta Falcons propenso a erros nas costas e os levou a uma emocionante vitória de retorno sobre o Tampa Bay Buccaneers.
A noite de quinta-feira ficou ainda melhor para o profissional do quinto ano, quando o ex-astro da Universidade da Flórida aprendeu que seu desempenho de 11 recepções, 166 jardas e três touchdowns em uma vitória por 29-28 foi o jogo mais produtivo de um tight end da NFL em quase três décadas.
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O tight end anterior que terminou com pelo menos 10 recepções, 150 jardas de recepção e três TDs em um jogo foi Shannon Sharpe, membro do Hall da Fama, em 1996.
Pitts, 25 anos, observou que ele nem havia nascido naquela época.
“Cara, eu amo o estado da Flórida”, disse Pitts, de 1,80 metro e 250 libras, ao subir ao pódio na sala de entrevistas de visitantes no Raymond James Stadium.
“Significa muito”, acrescentou ele sobre a menção de Sharpe. “Ele é uma ótima pessoa para ser (comparado a)”
Kurt Cousins alvejou Pitts como o recorde do time 12 vezes, apoiando-se fortemente no jovem tight end com o recebedor Drake London eliminado devido a uma lesão no joelho. Pitts marcou em recepções de 8, 17 e 7 jardas, esta última reduzindo o que havia sido um déficit de 14 pontos no quarto período para 28-26 faltando 3:34 para o fim.
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Sua última recepção, na terceira para 28 do Atlanta 29, foi de 14 jardas. Cousins lança um arremesso de 21 jardas para David Sills V na quarta para 14 para preparar o field goal de 43 jardas da vitória de Zane Gonzalez quando o tempo expirou.
“Era o plano, você sabe, o tempo todo. Kyle é o nosso cara”, disse o técnico do segundo ano dos Falcons, Raheem Morris. “Você está perdendo alguns de seus caras, como Drake, alguns deles, e Kyle realmente assumiu esse papel e se tornou o chefe.
Os Falcons (5-9) estão fora dos playoffs, mas aproveitaram a chance de jogar spoiler contra o rival da divisão Bucs (7-7), que tenta vencer a NFC South pela quinta temporada consecutiva.
“É incrível. Quer dizer, tivemos altos e baixos ao longo do ano”, disse Pitts. “Obviamente, não é divertido ser nocauteado cedo, mas somos resilientes… Foi muito divertido conseguir essa vitória.”
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Os Falcons acumularam 19 penalidades para 125 jardas. Eles também sofreram um Sills aberto que perdeu o que teria sido uma recepção de TD no terceiro quarto, bem como o fumble de Bijan Robinson no terceiro quarto que levou ao touchdown que colocou Tampa Bay com dois pontos de vantagem no início do trimestre.
“É um passo em direção aonde queremos ir”, disse Morris. “Já conversamos sobre isso, o básico do que temos que fazer. Estamos falando sobre o próximo ano… A única coisa que podemos fazer agora é terminar.”
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