No que diz respeito às mudanças climáticas, o infortúnio de Shane Lowry no 2022 Cognizant Classic permanece como um cronômetro. O irlandês precisava de um birdie no buraco 72 para forçar um playoff com Sepp Straka, e o finalista par 5 do PGA National está frequentemente pronto para discar um número vermelho.
Mas depois de um dia de céu ensolarado, uma célula de tempestade apareceu no momento em que Lowry chegava ao 18º tee box e, em poucos minutos, a chuva caía forte e Lowry não aguentou. Sua unidade encontrou o bruto; ele teve que se levantar, e sua abordagem de chute resultou apenas em uma derrota de um tiro.
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É uma memória que deve ser ainda mais dolorosa considerando que Lowry não vence um torneio por tacadas em solo americano desde 2015. (Ele combinou com Rory McIlroy para capturar o Clássico de Zurique de 2024 depois de vencer o Campeonato Aberto de 2019 no Royal Portrush).
Felizmente para Lowry, o PGA National em Palm Beach Gardens, Florida, não muito longe da sua casa adoptiva americana em Júpiter, continua a ser um dos seus campos favoritos, e ele tem outra oportunidade de matar aqueles 22 demónios.
Jogando mais cedo do que o programado originalmente no sábado devido a preocupações com uma tempestade iminente, a rebatida de Lowry foi excelente, acertando cinco dos primeiros nove buracos a caminho de 63, oito abaixo do par, seu melhor esforço em 35 rodadas do torneio patrocinado pela Honda.
Aos 13 abaixo, Lowry entra na rodada final empatado com Austin Smotherman, que, como o irlandês, fez birdie nos dois buracos finais para também chegar a 200. Em um pacote agrupado, outros nove jogadores estão com cinco tacadas ou mais perto da liderança.
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Lowry, o jogador de maior destaque em campo, tem quatro resultados entre os 11 primeiros em suas partidas anteriores no PGA National, incluindo três resultados consecutivos entre os cinco primeiros. Mas ele insiste que o torneio não lhe deve nada.
“Sim, senti um pouco de azar naquele dia”, disse Lowry no sábado sobre o resultado de 22. “Mas, você sabe, o golfe é assim. Não dá nada; você tem que ir buscá-lo sozinho. Farei o meu melhor para consegui-lo amanhã.”
Classificado em 31º lugar no mundo, Lowry já teve uma decisão tão dolorosa este ano, com outro desastre no buraco final. Em seu primeiro início de temporada, ele precisava de um birdie aos 18 anos para chegar aos playoffs no Dubai Invitational do DP World Tour. Mas depois de encontrar o bunker do lado verde, o chute de recuperação de Lowry errou a bandeira e caiu na água, punindo-o com um duplo bogey e um terceiro lugar final.
“O que você pode fazer?” um Lowry arrasado disse depois. Vocês têm que aprender com isso e seguir em frente. Este jogo é… não sei. É o início da minha 18ª temporada de turnê e nunca saberei”.
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Lowry, cujo melhor resultado no tour deste ano é um T-8 em Pebble Beach, dificilmente poderia ter se preparado melhor para a vitória de domingo no PGA National, acertando a bola tão bem que conseguiu mais de 5 arremessos e meio em campo na abordagem.
“Acho que ele jogou muito fácil hoje”, disse Lowry, 38 anos. “Este campo de golfe nunca joga muito fácil, mas se você acertar 15, 16, 17 hoje você está jogando na direção do vento, então você sabe que é um ferro 8 em 15 direto na direção do vento; é um ferro 3, um ferro 9 em 16; e é uma cunha de arremesso em 17. Você sabe, se o vento mudar de repente… ferro 6 e ferro 6 nesses três buracos, automaticamente fica mais difícil dois ou três tiros.
“Não havia muito vento lá fora, então certas coisas foram alinhadas hoje para tornar tudo mais fácil, sendo a direção do vento uma delas.
“Mas você ainda tem que sair e acertar os chutes. Os greens são firmes. Ele pode fugir de você se você não estiver acertando a bola. Eu senti que fiz tudo muito bem hoje.”
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Austin Smotherman joga sua tacada do quinto tee.
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Raj Mehta
Smotherman, um californiano nativo que jogou na SMU e mora em Dallas, está a uma rodada de sua primeira vitória no torneio. Ele abriu o torneio com 62 e acertou 69 consecutivos. Isso, depois de perder três de seus primeiros quatro cortes nesta temporada para acompanhar um T-8 no The American Express.
Smotherman, 31, disse que sentiu arrepios no sábado quando os repórteres lhe perguntaram sobre o empate pela liderança com Lowry.
“Muito animado para amanhã”, disse ele. “Acertar tacadas de golfe na frente de todos esses fãs e ouvir as pessoas chamando seu nome e se concentrar novamente e tentar fazer isso de novo na próxima vez, acho que é um desafio divertido.
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Depois de duas semanas de folga porque não se classificou para os eventos exclusivos do tour em Pebble Beach e Riviera, Smotherman está correndo pensando em casa. Sua esposa, Jess, está esperando seu terceiro filho em 23 de março, durante a semana do Texas Children’s Houston Open.
“Um momento difícil”, disse Smotherman, acrescentando que planeja jogar na próxima semana, seja qualificando-se para o Arnold Palmer Invitational ou para o evento simultâneo em Porto Rico. Claro, também haverá o The Players Championship na semana seguinte.
“Espero que o bebê não chegue na semana dos jogadores e eu tenha que fazer uma escolha muito difícil”, disse Smotherman no início desta semana. “Mas (minha) mente está livre. Eu só quero jogar golfe e o bebê virá quando os bebês nascerem, eu acho.”
Enquanto isso, sua família está assistindo em casa e disse que sua esposa enviou um vídeo para amigos de sua filha no sábado apontando para a tela da TV e dizendo: “Pa-da”.
“Eu me pergunto se eles tiraram uma soneca hoje”, perguntou Smotherman com um sorriso.
Com o pai liderando a Cognizant, provavelmente não.
