Foi a luta desesperada pelo gol que talvez pudesse resumir uma temporada. Quando Reo Hatate disparou rasteiro para a sua esquerda, e depois de Jack Butland defender o pênalti, a Old Firm ficou na balança quando uma tarde de fogo e caos virou de cabeça para baixo. Mas na terceira tentativa, Hatate forçou um empate crucial sobre a linha para salvar um ponto para o Celtic e negar os três ao Rangers, deixando um vencedor claro. A nove jogos do final, a vantagem é mais uma vez para o Hearts.
Uma recuperação furiosa na segunda parte, após dois golos de desvantagem, manteve vivo o desafio do Celtic, mas por pouco, num dia em Ibrox que nenhum dos clubes se podia dar ao luxo de perder. Foi um golpe desesperadamente duro para o Rangers, mas, no final, a equipa de Danny Rohl não teve queixas. O Celtic destacou as suas deficiências, tal como o Rangers ilustrou plenamente as do Celtic, depois do bis impressionante de Youssef Chermiti ter colocado a equipa da casa em pleno controlo no intervalo.
Youssef Chermiti marcou um dos grandes gols da Velha Firma em seu primeiro chute de cabeça (Reuters)
Assim, é o Hearts que está agora com seis pontos de vantagem sobre o Rangers, com o Celtic a mais dois, mas com um jogo a menos. Este também foi um bom resultado para o Motherwell, que atualmente está em muito melhor forma do que os dois clubes da Old Firm. Eles estão dois pontos atrás do Celtic, também com um jogo a menos, mas com muitos pontos para disputar contra os que estão acima deles, à medida que a corrida pelo título da Premiership avança para a divisão da temporada.
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Por enquanto, este foi mais um exemplo de por que o Hearts está prestes a se tornar o primeiro clube fora da Old Firm a conquistar o título desde 1985, quando Sir Alex Ferguson, que estava assistindo em Ibrox depois de jogar no Hearts no sábado, venceu com o Aberdeen.
O Rangers foi sensacional no primeiro tempo, com uma atuação que sugeria que estava pronto para a luta. No final do jogo, pareciam perdidos, sem confiança e deixando o controle do jogo escapar de suas mãos. “Foi excelente, mas foram cerca de 95 minutos, não 45 ou 50 minutos”, disse Rohl, incapaz de esconder a sua decepção.
Depois do intervalo, o Celtic fez ao Rangers o que tinha feito desde o início. Martin O’Neill substituiu o fantasma de Alex Oxlade-Chamberlain e o igualmente ineficaz Junior Adamu por Hatate e Sebastian Tounekti, empurrando Daizen Maeda para a frente. Ao fazer o primeiro chute a gol aos 50 minutos, o time de O’Neill se transformou, agressivo, jogando para frente, explodindo para frente após vencer as segundas bolas. Eles cercaram os Rangers e forçaram licenças desesperadamente. A maré mudou quando Kieran Tierney chegou para cabecear o cabeceamento de Benjamin Nygren aos 56 minutos, e a partir daí o trânsito foi de mão única.
Martin O’Neill disse que seu time poderia ter vencido o jogo “facilmente” (Reuters)
“Éramos tão dominantes”, disse O’Neill. “Você se pergunta de onde veio (o primeiro tempo) ou por que não conseguimos fazer alguns passes juntos. Não poderíamos ter começado pior.” Luke McCowan, do Celtic, irritou o Rangers no meio da semana ao afirmar que “ninguém nesta liga nos toca” quando estava em sua melhor forma, mas o Celtic não conseguiu se aproximar de seus rivais para começar.
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O fato de o Rangers ter encontrado uma intensidade incrível desde o campo não servirá de grande consolo para Rohl agora. Nem para Chermiti, que marcou mais dois gols no grande jogo com um chute de cima ridículo e uma finalização elegante na área para colocar o Rangers na frente e rumo à 11ª vitória consecutiva em Ibrox. Eles sufocaram o Celtic desde o início, com Mikey Moore e Nico Raskin fornecendo impulso e energia no meio-campo para dominar e dominar o Celtic. “Todo mundo viu como o Rangers jogou”, disse Rohl. “Acho que essa é a nossa referência para o futuro, não apenas 50 minutos.”
Chermiti, no entanto, também resumiu a sua fragilidade. O seu remate de cabeça após cruzamento de Andreas Skov Olsen foi sublime, um golo tão bom como o já marcado na Old Firm, e que lembra o de Scott McTominay frente à Dinamarca. O segundo do atacante foi instintivo e inteligente, quando o som de “Chermiti marca de novo” ecoou em torno de um Ibrox saltitante; foram seus terceiro e quarto gols contra o Celtic nesta temporada, somando-se ao seu hat-trick contra o Hearts há duas semanas. Mas o cabeceamento do jovem de 21 anos caiu após perder a bola descuidadamente de costas para o gol. Rohl protestou com seu atacante sobre seu golpe, ao sentir o ímpeto mudar.
Chermiti marcou dois gols brilhantes, mas o Rangers perdeu a confiança (Getty)
O’Neill também percebeu isso. “Os jogadores mostraram algum carácter na recuperação e pensei que dominámos toda a segunda parte, tanto que o público talvez se voltou contra os seus próprios jogadores”.
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Os fãs dos Rangers já viram esse roteiro antes. O Rangers já estaria acima do Hearts se não tivesse perdido pontos em jogos fora de casa em Livingston e Hibernian nas últimas semanas, e tivesse perdido outra vantagem de dois gols aqui. Sua inconsistência custou-lhes novamente. Assim como a incapacidade do Celtic em tomar a iniciativa desde o início afetou a sua difícil campanha. Parece que eles estão sempre perseguindo.
Apesar de sua posição no intervalo, O’Neill viu o suficiente da exibição e das chances do Celtic no segundo tempo, com Butland negando outro cabeceamento de Maeda e uma chance para McCowan após uma jogada fluida, para acreditar que ainda poderia afastar o Hearts. crença
“Não estamos fora disso”, insistiu O’Neill. “Se o jogo tivesse terminado ao intervalo e (considerando) o nosso desempenho na primeira parte, pensaríamos que estávamos a um milhão de quilómetros de distância. Agora, no final do jogo, da forma como jogámos, especialmente aqui em Ibrox, ainda há muita vontade, coração e vontade de tentar ganhar o título.” Foi Hearts, no entanto, quem ficou comemorando o drama tardio.
