Welsh Fire é a franquia com pior desempenho na curta história de The Hundred.
No ano passado, as equipes masculina e feminina terminaram em último lugar. Nenhuma das equipes venceu o torneio e os homens ainda não chegaram aos play-offs.
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Mas o bilionário da tecnologia Sanjay Govil vê as coisas de forma diferente.
Por trás das estatísticas sombrias e dos registros de classificação, o empresário de TI indiano-americano viu uma oportunidade única que nenhuma outra franquia Hundred poderia oferecer.
Tanto é verdade que ele se comprometeu a vencer 15 proprietários em potencial para comprar uma participação de 50% na equipe por £ 40 milhões durante as vendas da franquia The Hundred no ano passado.
“Com o Welsh Fire você não tem apenas um time, você tem um país inteiro atrás de você”, disse Govil à BBC Sport Wales.
“No ano passado eles terminaram em último lugar nos 100 metros masculino e feminino. Portanto, temos uma oportunidade real de causar um impacto significativo.
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“A forma como operamos é sempre que queremos formar uma equipe e depois aumentá-la”.
Adicionando sal ao fogo
Embora só tenha visitado o País de Gales uma vez, a importância de construir uma ligação entre a equipa e as pessoas que pretende representar não passa despercebida a Govil.
Ele espera que as decisões estratégicas tomadas dentro e fora do campo esclareçam a posição única do Welsh Fire como a única franquia “com um país por trás” e aproximem as pessoas da competição divisiva.
Quatro das equipes do The Hundred foram renomeadas de acordo com as marcas de seus proprietários em todo o mundo, mas apesar de ser proprietário do Washington Freedom na Major League Cricket (MLC), isso nunca foi uma opção para o empresário nascido em Montreal.
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“Não vim com a intenção de mudar o nome ou de assumirmos o comando, quero que esta seja uma equipa galesa.
“Olhe para Phil Salt, ele é galês, mas nunca jogou (pelo Welsh Fire) e agora, no primeiro ano, conseguimos trazê-lo. Esse era um dos meus principais objetivos, trazer Phil Salt para o País de Gales.”
Phil Salt, do País de Gales, é o artilheiro da competição masculina e só jogou pelo Manchester Originals (Getty Images)
O leilão desta semana pode oferecer a Govil outra oportunidade de espalhar talentos galeses nas suas novas equipas.
A taxa de acertos de Aneurin Donald de 216,9 foi a mais alta no T20 Blast do ano passado, depois de impressionar em Derbyshire, o batedor nascido em Swansea pode ser uma adição astuta.
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Ben Kellaway, do Chepstow, teve um verão inovador com taco e bola para Glamorgan. O versátil foi além de ganhar um contrato Cent com Welsh Fire no processo, e não seria uma surpresa se a história se repetisse.
Embora não seja galesa, a tribo Asa de Glamorgan será uma opção atraente para Govil e sua comissão técnica se quiserem fortalecer a conexão do Fire com o País de Gales.
O jovem de 21 anos está saindo de um inverno impressionante, tendo impressionado tanto pelo Paarl Royals no SA20 quanto pelo England Lions em sua viagem de bola vermelha para a Austrália e sua viagem de bola branca contra o Paquistão Shaheens.
Alex Griffiths é uma das duas únicas mulheres galesas que jogou pelo Fire e a jovem de 23 anos espera garantir outro acordo no leilão.
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Uma “história de ganhos”
Govil é o fundador e presidente da Infinite Computer Solutions, uma empresa com receitas anuais de US$ 2 bilhões e 20.000 funcionários em todo o mundo. Ele também possui a Zyter TruCare, uma das principais plataformas de tecnologia de saúde com 43 milhões de membros.
Mas não foi apenas o amor de Govil pelo críquete que o convenceu a abrir mão de milhões.
“Uma das principais atrações do The Hundred era o fato de terem críquete feminino. Há muitas meninas jogando nos EUA agora e é muito mais maduro no Reino Unido.
“A recente Copa do Mundo Feminina levou o críquete a um nível diferente. Em geral, no esporte feminino, é ótimo ver como eles estão. A WNBA, que está indo muito bem, as ligas de futebol feminino estão indo muito bem, então vejo uma trajetória semelhante para o críquete feminino”, disse Govil.
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Embora possa ser um desconhecido no País de Gales, Govil é rápido em apontar sua familiaridade com o sucesso da franquia.
Seu time Washington Freedom foi o que mais venceu jogos nos três anos da MLC, levando para casa o troféu em 2024 e terminando como vice-campeão em 2025.
“Tenho um histórico de fazer isso, não é apenas o Washington Freedom. Tive um time profissional de badminton na Índia e no primeiro ano ganhamos o campeonato”, disse o empresário de Maryland.
“Mesmo nas empresas, peguei ativos com desempenho muito insatisfatório e os reverti.”
O segredo do seu sucesso?
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“Trata-se de olhar para o panorama geral, ter os componentes certos e criar um ambiente muito fértil para o sucesso”, explicou.
Fire já está ocupado tentando adquirir os componentes certos.
Salt, Chris Woakes, Marco Jansen e Rachin Ravindra juntaram-se à seleção masculina como contratações diretas, enquanto Freya Kemp, Georgia Wareham e Georgia Voll assinaram pela seleção feminina.
Se Govil quiser reverter a sorte de sua franquia incipiente, o desempenho do time em campo terá que refletir sua própria confiança.
O próximo passo na construção desta equipe virá no leilão de abertura desta semana.
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Além da oportunidade de construir uma equipe competitiva, Govil terá a oportunidade de destacar o talento galês e criar uma identidade que os fãs provavelmente assinarão.
Surge então a esperança de levar uma história de sucesso para um lugar que ainda não a viveu.
